À moins de quatre mois de la présidentielle US, les démocrates agitent le spectre d’une répétition du fiasco de 2000 en Floride, affirmant que les machines de vote fonctionnent mal et que des milliers de personnes risquent d’être exclues des listes électorales. Entre-temps, selon les derniers sondages effectués, le sénateur John Kerry serait en tête des intentions de vote des citoyens américains. De nombreux démocrates continuent à affirmer que les bulletins de vote ont été mal comptés en Floride, en raison de la vétusté des machines de vote, et que George W. Bush a volé la victoire au démocrate Al Gore. En tout cas, M. Kerry prend déjà les devants pour être prêt à une bataille juridique au cas où la situation de Floride de 2000 se répéterait. « Le jour de l’élection, nous n’allons pas simplement nous croiser les bras et attendre que ça arrive », a récemment déclaré le sénateur Kerry dans un discours. « Nous avons déjà mis en place des équipes d’avocats », a-t-il ajouté. La commission fédérale indépendante des droits civiques a déjà demandé aux autorités de Floride d’enquêter sur une opération de révision des listes électorales, qui pourrait avoir eu pour but de priver de leur droit de vote certains électeurs, noirs pour la plupart. La Floride est en effet un des six États américains interdisant aux ex-détenus de voter à moins qu’une commission électorale ne leur reconnaisse expressément ce droit, et les autorités avaient donc dressé une liste des personnes considérées comme des repris de justice, ce qui leur interdisait de voter. Mais la presse locale a relevé qu’un nombre anormalement élevé de Noirs, souvent démocrates, figurait sur cette liste, alors que seulement 61 Hispaniques y étaient inscrits; or, en Floride, cette minorité penche fortement dans le camp républicain. Le gouverneur de Floride, Jeb Bush, le frère du président, a alors renoncé à la liste. Il a affirmé que l’État avait corrigé son erreur, et replacé les 48 000 noms en question sur les listes électorales, mais cette initiative n’a pas suffi à dissiper toutes les inquiétudes. Si la liste des repris de justice a été manipulée à dessein, « ce pourrait être une violation de la loi des droits civiques », estime Christopher Edley, le président de la commission des Droits civiques. Le gouverneur Bush s’est défendu de toute mauvaise intention, expliquant qu’il s’agissait d’erreurs dues à la faiblesse des moyens. Peu convaincu, M. Edley a estimé « qu’il ne s’agit pas seulement d’une bureaucratie manquant de moyens, mais de la privation d’un droit civique fondamental ». « Ne nous dites pas que dans la plus forte démocratie du monde, on ne puisse faire mieux que d’avoir un million de Noirs rayés des listes électorales et d’organiser l’élection la plus faussée de notre histoire », a lancé John Kerry la semaine dernière. Les responsables de l’organisation des élections en Floride font valoir que les nouvelles urnes électroniques, avec écran tactile, sont un énorme progrès par rapport aux machines à cartes perforées utilisées en 2000. Elles ne sont toutefois pas infaillibles : 1 % des votes n’a pas pu être pris en compte lors d’une élection primaire en mars dernier, selon une enquête d’un quotidien local, le Sun Sentinel. D’autre part, le tandem démocrate John Kerry et John Edwards arrive toujours en tête des intentions de vote devant le président George W. Bush et le vice-président Dick Cheney, selon un sondage publié par le New York Times. Selon ce sondage M. Kerry et son colistier obtiennent 49 % des intentions de vote contre 44 % pour le tandem républicain. Si l’indépendant Ralph Nader est présent lors de l’élection, M. Kerry mène devant M. Bush avec 45 % d’intentions de vote contre 42 % pour le républicain. Dans ce cas de figure, M. Nader est crédité de 5 % d’intentions de vote.