Malgré deux semaines difficiles marquées par le désordre en Irak et les critiques sur sa politique antiterroriste, le président américain George W. Bush garde l’avantage sur son adversaire démocrate John Kerry dans la course à la présidentielle, selon de nouveaux sondages publiés hier. Après plusieurs semaines de coude-à-coude entre les deux concurrents, le président républicain prend, selon deux enquêtes, une avance de cinq à six points sur Kerry. Un 3e sondage montre toutefois une avance de John Kerry de trois points sur son rival. Ces enquêtes menées le week-end dernier font état d’une popularité stable de Bush à 51-52 %, une bonne nouvelle pour la Maison-Blanche confrontée à un lourd bilan en Irak et aux doutes émis publiquement sur sa politique antiterroriste avant les attentats du 11 septembre 2001. Selon un sondage du Washington Post-ABC, le président sortant est crédité de 48 % des voix contre 43 % pour M. Kerry, alors que les chiffres étaient inversés en faveur du candidat démocrate, il y a six semaines. Dans une autre enquête USA Today/CNN/Gallup, M. Bush recueille 50 % des voix contre 44 % pour M. Kerry. Toutefois, un sondage mené par Zogby International place John Kerry en tête sur Bush, à 47-44 %. Impact des spots télévisés de Bush Selon les analystes, cette remontée de la cote de popularité du républicain s’explique largement par la série de spots télévisés diffusés récemment, qui montrent un John Kerry faible, hésitant et incohérent dans ses choix. Le sénateur du Massachusetts a d’autre part fait une grosse erreur tactique en prenant quelques jours de repos après avoir remporté la nomination démocrate le mois dernier, soulignent certains observateurs. Le sondage du Post montre également que la guerre en Irak et la lutte antiterroriste sont des sujets qui ont pris de l’importance ces dernières semaines et sont désormais considérés comme des thèmes majeurs. Et paradoxalement, les critiques sur une mauvaise gestion du risque terroriste avant les attaques du 11 septembre ont eu peu d’impact sur la popularité de M. Bush, 62 % des Américains estimant que les renseignements fournis avant les attentats étaient trop vagues, selon le quotidien. Selon le Post, 45 % des personnes sondées désignent la lutte antiterroriste et l’Irak comme des questions prioritaires, alors qu’elles n’étaient que 27 % à le faire il y a six semaines. Pour un renforcement des effectifs militaires en Irak Toujours selon cette enquête, 54 % des personnes souhaitent une augmentation de la présence américaine en Irak, forte pourtant déjà de 135 000 hommes. Bush est perçu comme plus capable que Kerry de gérer la crise irakienne par 40 % contre 26 %, selon USA Today/CNN/Gallup. Sur la guerre antiterroriste, Bush est choisi à 41 % contre 23 %. « Bush est toujours considéré comme le président le plus à même de prendre en charge les questions de terrorisme. Il n’y a pas eu de changement de cette perception », estime John Zogby, de Zogby International. Un dernier sondage publié hier par le quotidien USA Today va dans le même sens : quelque 33 % des Américains sont pour un renforcement des effectifs sur le terrain, malgré les quelque 100 morts américains décomptés depuis début avril, alors qu’ils n’étaient que 20 % le 8 avril à être en faveur d’un tel renforcement. Et le nombre d’Américains en faveur d’un retrait total des troupes d’Irak diminue : ils étaient 28 % à le vouloir le 8 avril, contre 21 % aujourd’hui, selon USA Today. Enfin, l’économie reste une préoccupation des Américains, mais son importance diminue depuis les dernières bonnes nouvelles publiées : seules 26 % des personnes interrogées la considèrent comme leur priorité numéro un, contre 36 % à l’être début mars, selon le Washington Post-ABC. Là aussi, M. Bush a fait des progrès sensibles, même si 54 % des Américains désapprouvent globalement ses performances dans ce domaine.