L’équipe de La Sagesse s’est vaillamment battue hier après-midi pour enregistrer sa deuxième victoire de rang dans le cadre de la 3e journée des 7es championnats de l’Asie de l’Ouest qui se déroulent à Damas. Une victoire acquise sur le score de 91 à 80 face à un adversaire direct, l’équipe iranienne de Sanam. Grâce à ce succès, les hommes d’Antoine Choueiry se retrouvent en ballottage favorable pour une qualification pour la Coupe d’Asie, avec 6 points au compteur et deux matchs encore à disputer. Pour sa troisième rencontre en trois jours lors de ce championnat, Sanam abordait son choc avec La Sagesse sur deux victoires qui la plaçaient en tête du groupe. Après son difficile succès face à l’équipe irakienne al-Hilla (96-93) lundi lors du match d’ouverture, les Iraniens ont créé la surprise mardi soir en s’imposant face au Wehda (Syrie), champion d’Asie en titre, sur le score de 91 à 86. Deux victoires consécutives qui mettaient ainsi Sanam en position favorable pour terminer à l’une des deux premières places qualificatives pour la Coupe d’Asie. Mais c’était sans compter avec le match d’hier... Et pourtant, l’équipe iranienne entamait la rencontre sur les chapeaux de roue. Après deux minutes d’impuissante offensive, la machine iranienne se mettait en marche pour inscrire huit points consécutifs. El-Khatib répondait timidement, sans pour autant poser problème aux joueurs iraniens qui prenaient le large (25-9) à deux minutes du premier quart-temps. Un quart temps qui allait être finalement sifflé sur un avantage de 9 points en faveur de Sanam (25-16). La deuxième dizaine sonnait le réveil de La Sagesse. La sortie du géant Ahadadi (2m17) côté iranien ne pouvait que faciliter la tâche des Verts qui reprenaient petit à petit le jeu à leur compte. Willy Burton, entré en cours de jeu, se déchaînait sous les paniers et se chargeait, avec el-Khatib, de ramener les siens au score et donner l’avantage pour la première fois de la partie à La Sagesse, à deux minutes de la mi-temps (40-38). Présents défensivement, les champions du Liban se jettaient à chaque balle et parvenaient à rejoindre les vestiaires avec une avance de trois points (45-42). Le plus dur était fait. Revenir au score, mener et surtout faire douter l’équipe iranienne qui ne savait plus sur quel pied danser lors du troisième quart-temps. 38 points pour le « Tigre » Défensivement, Sanam accusait le coup et ne parvenait pas à contenir un Fady el-Khatib des grands jours. À défaut de se fau- filer sous le panier, Willy Burton faisait mouche de loin. Quant à Brian Béchara, il ne se faisait surtout pas prier pour provoquer le géant Ahadadi en réalisant un superbe dunk. Derrière, Cory Louis assurait l’essentiel en se chargeant de bloquer de façon spectaculaire les attaques iraniennes. Si bien qu’après une demi-heure de jeu, Sanam réalisait que la rencontre lui filait des doigts, l’équipe de La Sagesse pratiquant de loin un jeu plus fluide et plus construit. Résultat : 68-59 en faveur des Libanais à l’issue du troisième quart-temps. Le tacticien des Verts, Elias Zouros, ménageait ses troupes en tournant son effectif lors de la dernière dizaine, permettant à tous ses joueurs de prendre part à la fête. Jouant calmement, les champions du Liban géraient intelligemment leur avance pour finalement s’imposer sur un écart de 11 points (91-80). Willy Burton (21 points), Brian Béchara (12 points), Sabah Khoury (11 points), Cory Louis (5 points) et Bassem Balaa (4 points) ont largement contribué à la victoire de leur équipe. Mais la palme est revenue à Fady el-Khatib, auteur de la bagatelle de 38 points et 15 rebonds hier. Additionnés aux 29 points inscrits mardi face au club jordanien Orthodoxe, le meilleur marqueur du championnat du Liban en est déjà à sa 67e réalisation en deux matchs. Une statistique à faire rougir plus d’un... Deux rencontres, deux victoires : un bilan plus que positif pour l’équipe de La Sagesse qui abordera aujourd’hui, gonflée à bloc son troisième test du championnat face aux Irakiens de al-Hilla. Avant de se frotter demain aux joueurs d’al-Wehda lors d’une rencontre explosive, où les joueurs libanais vendront chèrement leur peau dans leur bataille face aux Syriens... Nadim MAKHOUL