La région géorgienne d’Adjarie désigne demain ses nouvelles autorités lors d’une élection qui doit sceller les résultats de la minirévolution de mai ayant contraint à l’exil l’autoritaire leader local Aslan Abachidzé. Cet homme excentrique et d’un ego surdimensionné, qui a dirigé l’Adjarie comme un fief personnel pendant une quinzaine d’années, a dû partir pour la Russie sous la pression de manifestations de l’opposition et après un ultimatum du président géorgien Mikhaïl Saakachvili. Son renversement a été une réplique de la « révolution de la rose » de l’année dernière à Tbilissi qui avait conduit au remplacement du président Edouard Chevardnadze par M. Saakachvili. Demain, les habitants de l’Adjarie doivent élire les 30 membres du Conseil suprême local, une assemblée qui était présidée par M. Abachidzé et qui a été dissoute après sa fuite. L’élection devrait apporter une victoire nette à une coalition proche du président géorgien, baptisée « Saakachvili-Adjarie victorieuse ». « Nous devons faire en sorte que la renaissance de la Géorgie commence en Adjarie et qu’elle s’étende au reste du pays », a dit M. Saakachvili. Région semi-autonome située sur les rives de la mer Noire, l’Adjarie compte environ 300 000 habitants. Elle revêt une importance stratégique pour Tbilissi, car sa capitale Batoumi possède un terminal pétrolier qui voit passer des milliers de barils de brut de la Caspienne en route pour les marchés mondiaux. Abachidzé, qui était au pouvoir en Adjarie depuis la chute de l’URSS, avait harassé les opposants, faussé des élections et réservé tous les postes rémunérateurs aux membres de son clan. Après son départ en exil, ses partisans ont été limogés ou ont quitté le pays, et les opposants d’hier se préparent à prendre les commandes de la région. Il y a deux mois, Koba Khabazi vivait en exil à Tbilissi, persuadé qu’Abachidzé voulait le supprimer. Aujourd’hui, il conduit la liste d’Adjarie victorieuse et devrait en toute logique devenir le nouveau numéro un de la région. Dix partis participent aux élections, mais les observateurs locaux prédisent que l’alliance de Saakachvili remportera une majorité de sièges.