L’hypothèse d’une coopération entre le régime de Saddam Hussein et le réseau el-Qaëda, telle qu’elle est avancée par l’Administration Bush, a été mise en doute hier par un rapport préliminaire de la commission d’enquête indépendante sur les attentats du 11 septembre 2001. Cette commission, formée de cinq démocrates et cinq républicains, et qui doit remettre à l’Administration Bush son rapport définitif fin juillet, procédait mercredi à une série d’auditions d’experts et de responsables du renseignement. Ces déclarations contredisent les propos, tenus par des membres de l’Administration Bush avant et après l’intervention américaine contre le régime de Saddam Hussein, qui faisaient justement éat d’un lien étroit entre l’Irak et el-Qaëda. Le président George W. Bush a dans le passé fait état de cette relation, notamment pour justifier le déclenchement de la guerre contre l’Irak. Selon le rapport préliminaire de la commission, Ben Laden a examiné la possibilité de coopérer avec l’Irak, à l’époque où il vivait au Soudan, « en dépit de son opposition au régime séculier de (Saddam) Hussein ». Ben Laden avait dans le passé soutenu les opposants islamistes au régime de Saddam dans le Kurdistan irakien. « Les Soudanais, pour préserver leurs liens avec l’Irak, ont persuadé Ben Laden de mettre un terme à un tel soutien et ont essayé d’établir des contacts entre l’Irak et el-Qaëda », poursuit le rapport. « Un haut responsable du renseignement irakien aurait fait trois visites au Soudan pour, en fin de compte, rencontrer Ben Laden en 1994 », écrivent les membres de la commission qui notent que le chef d’el-Qaëda a demandé à l’Irak de pouvoir entraîner ses troupes sur le sol irakien, mais n’a jamais reçu de réponse favorable à l’époque du régime de Bagdad. « Il y a aussi des informations selon lesquelles il y aurait eu des contacts entre l’Irak et el-Qaëda après le retour de Ben Laden en Afghanistan, mais ces contacts n’ont pas abouti à une collaboration », souligne le rapport. La commission a en outre fait état de la protection accordée à Oussama Ben Laden par le régime des talibans avec le soutien du Pakistan, un pays qui, depuis les attentats du 11 septembre, coopère étroitement avec les États-Unis dans la lutte contre le terrorisme. Un expert de la CIA, David Kay, a par ailleurs exprimé sa conviction qu’el-Qaëda « frappera » à nouveau aux États-Unis et qu’il continue « à préparer patiemment ses prochaines attaques ». « Ils peuvent frapper la semaine prochaine, le mois prochain, ou l’an prochain, mais ils frapperont », a mis en garde David Kay.