Arsenal a bien mal préparé son quart de finale retour de Ligue des champions, demain contre Chelsea, en s’inclinant face à Manchester United (1-0) ce week-end en demi-finales de la Coupe d’Angleterre, perdant à la fois son trophée et deux joueurs, Reyes et Ljungberg, blessés. «Il y a bien sûr de la déception et de la frustration, mais la défaite est déjà du passé, nous avons un autre objectif qui est de nous qualifier contre Chelsea ». Thierry Henry ne voulait pas trop s’apesantir sur un match que les « Gunners » auraient pu « plier » d’entrée s’ils s’étaient montrés un peu plus réalistes, et si le gardien de « MU », Roy Carroll, n’avait pas été dans un grand jour. Mais au-delà de la perte d’un trophée qu’ils détenaient depuis deux ans, les Londoniens sont repartis de Birmingham avec deux nouveaux inscrits sur la liste des blessés, indisponibles pour le match crucial de demain contre Chelsea. Pour l’attaquant suédois Freddie Ljungberg, titulaire indiscutable, l’encadrement craint une fracture d’une main, tandis que l’Espagnol Jose Antonio Reyes, très sévèrement taclé par Paul Scholes averti sur l’action, souffre des ligaments du genou gauche. Tous deux pourraient être absents entre trois et quatre semaines. « Reyes a été victime d’un très mauvais tacle et je suis attristé de perdre un joueur sur ce genre d’action », commentait Arsène Wenger à l’issue d’un match où le capitaine irlandais Roy Keane a également été l’auteur d’interventions plutôt musclées, notamment sur Robert Pires. « Énorme coup dur » « C’est un énorme coup dur pour nous, car nous perdons Reyes et Ljungberg en même temps. Étant donné en plus que Sylvain Wiltord n’a pas encore retrouvé un niveau suffisant, nos options sont limitées », ajoutait Wenger. Le technicien français pourra cependant compter sur Thierry Henry, qui a débuté la rencontre sur le banc afin de se reposer. « Quand l’équipe dispute 70 matches dans la saison et quatre matches en huit jours, Thierry ne peut pas être aligné à chaque fois, d’autant qu’il est rentré très fatigué de son match avec la France contre les Pays-Bas. » À ses côtés, Dennis Bergkamp, très en jambes contre MU, devrait tenir son rôle tandis que le Brésilien Gilberto devrait être aligné côté droit. « Nous allons essayer de récupérer et de travailler le moins possible », expliquait Wenger, pas inquiet par cette contre-performance : « Je ne me fais aucun souci sur la mentalité des joueurs et leur capacité à réagir. » Henry tentait lui aussi de dédramatiser : « Mais qui parlait de triplé ? (Championnat, Coupe d’Angleterre, C1, ndlr). Je n’ai entendu aucun des joueurs en parler, c’est juste un sujet pour la presse. » Première finale pour Millwall Manchester United rencontrera en finale Millwall (D2), qui s’est qualifié pour la première finale de la « Cup » de son histoire en battant Sunderland (D2) (1-0), hier dans la seconde demi-finale. Millwall hérite d’une place en Coupe de l’UEFA la saison prochaine, puisque Manchester United est assuré d’aller en Ligue des champions via le championnat. La finale de la « Cup » aura lieu le 22 mai à Cardiff. Un but de l’Australien Tim Cahill (26) aura suffi aux « Lions » de Millwall pour venir à bout d’une coriace équipe de Sunderland qui a terminé le match à dix. Au retour des vestiaires, la formation de Dennis Wise, triple vainqueur de la « Cup » avec Chelsea, subissait le pressing incessant de Sunderland, mais les Londoniens tenaient bon et s’imposaient sur le terrain de leur futur adversaire en finale.