« Il n’y a rien d’antisémite dans le film La Passion du Christ de Mel Gibson », a déclaré hier l’archevêque américain John Foley, président du Conseil pontifical pour les communications sociales et conseiller de Jean-Paul II pour les médias. Le prélat américain a eu l’occasion de voir le film inspiré du martyr et de la mort du Christ avec l’ambassadeur des États-Unis près le Saint-Siège, James Nicholson, lors d’une projection spéciale à Rome. Mgr Foley a assuré « ne pas avoir le sentiment » que ce film risquait de provoquer une réaction contre les juifs. « Le film n’est pas antisémite. Je l’ai lu comme une méditation sur mes responsabilités et sur nos responsabilités dans la passion du Christ. Quant aux juifs, il ne faut pas oublier que Jésus, la Vierge et les apôtres étaient tous juifs », a-t-il déclaré. Le pape Jean-Paul II a vu le film au mois de janvier, mais n’a pas exprimé de jugements, a déclaré le Vatican, pour couper court à une information prêtant au pape une approbation de l’œuvre. Sorti mercredi aux États-Unis, La Passion du Christ a déclenché une polémique et de virulentes critiques pour sa violence et, selon certaines organsiations juives, ses connotations antisémites. Plusieurs organisations juives américaines accusent Gibson, catholique pratiquant, de reprendre dans son scénario l’accusation « juifs, peuple déicide » formulée dans la prière du Vendredi Saint jusqu’à sa suppression par l’Église catholique lors du Concile Vatican II (1962-1965).