L’Américaine Venus Williams, tête de série n° 2 du tournoi de tennis de Dubaï, s’est fait éliminer dès le 3e tour de cette épreuve du circuit féminin WTA dotée de 585 000 dollars, en s’inclinant lourdement hier face à la jeune Russe Svetlana Kuznetsova 6-2, 6-3. Effectuant son retour à Dubaï, trois semaines après son forfait sur blessure (jambe droite) avant les quarts de finale du tournoi de Tokyo, Venus Williams n’a pas pesé lourd face à l’ancienne championne du monde juniors, âgée de 18 ans. Hormis un bref sursaut au deuxième set, lorsqu’elle est revenue de 0-3 à 2-3, l’Américaine de 23 ans n’a jamais paru en mesure de rivaliser avec Kuznetsova, classée au 29e rang mondial. « J’ai très bien joué aujourd’hui (jeudi), s’est réjouie Kuznetsova. J’ai su rester calme et me concentrer sur mon jeu. C’était très agréable. » Au sujet de Williams, qui a multiplié les fautes directes et qui manquait manifestement de rythme, la Russe, partenaire en double de Martina Navratilova, a constaté qu’elle « ne joue pas à son meilleur niveau actuellement ». « Je n’ai pas pu me préparer correctement, a confirmé Williams. Je manque tout simplement d’entraînement. Ma jambe va mieux mais je ne sais pas si ce ne sont pas les anti-inflammatoires qui me font penser cela. » « Elle (Kuznetsova) a très bien joué, c’est une bonne joueuse mais les gens qui m’ont vu avant savent que je vaux mieux que ça », a-t-elle continué. Après une année 2003 manquée, elle est restée six mois sans jouer en raison de douleurs abdominales récurrentes, Venus Williams avait repris la compétition à l’Open d’Australie début janvier. Depuis, elle n’a remporté que quatre matches en trois tournois. Ancienne n° 1 mondiale, Venus Williams a pu mesurer à Dubaï l’écart qui la séparait aujourd’hui de l’actuelle reine du tennis féminin, la Belge Justine Henin-Hardenne. Cette dernière a écrasé hier l’Espagnole Conchita Martinez (n° 8) 6-1, 6-0.