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Tennis - Hicham Arazi déjoue les pronostics aux Internationaux d’Australie Sombre fête nationale pour Philippoussis et Hewitt à Melbourne

La fête nationale a été sombre pour l’Australien Mark Philippoussis (n° 10), battu par le Marocain Hicham Arazi (51e) 6-2, 6-2, 6-4, et son compatriote Lleyton Hewitt (n° 5), éliminé par le Suisse Roger Federer (n° 2) 4-6, 6-3, 6-0, 6-4, en huitièmes de finale des Internationaux d’Australie de tennis, hier à Melbourne. Triste jour pour le héros de la récente victoire de son pays en Coupe Davis, exactement au même endroit, sur l’Espagne. Alors qu’il portait déjà les espoirs de tout un peuple dans le tournoi de Melbourne, Arazi, que les grands défis amusent, l’avait déjà battu sur le Central en cinq sets, au deuxième tour, en 1998. Mais Philippoussis était alors un peu chien fou. Dix balles de break annulées Depuis, il s’est assagi et a pris de l’envergure. Ce qui n’a pas empêché le gaucher marocain au coup de patte magique de lui prendre cinq fois son terrible service sans céder une seule fois le sien. Philippoussis eut bien dix balles de break. Mais Arazi les annula toutes, dont cinq à 2-1 dans le troisième set, alors qu’il commençait à peine à sortir la tête de l’eau. Non seulement Arazi les effaça, mais ce fut lui qui, dans le jeu suivant, lui prit pour la cinquième fois son service ! En perturbant magnifiquement son jeu, le Marocain, qui disputera un quart de finale d’un grand chelem pour la première fois depuis quatre ans, a fait commettre 38 fautes directes à l’Australien, lui-même n’en commettant que 10. La défaite de Hewitt était aussi peu attendue, dans la mesure où il avait battu Federer 8 fois sur 10 au cours de leurs rencontres précédentes, dont la dernière lors d’un match sensationnel en demi-finale de Coupe Davis, où il avait remonté deux sets de retard. C’était oublier que le Suisse avait enregistré de nombreuses défaites alors que son talent n’avait pas encore éclos et que Hewitt était n° 1 mondial. Que sa défaite en Coupe Davis était intervenue au lendemain d’un éprouvant match en cinq sets en double. D’autre part, au troisième tour, Federer avait eu un match facile en début d’après-midi samedi, tandis que Hewitt, bousculé tard dans la soirée par l’Espagnol Rafael Nadal, avait eu dix heures de moins pour récupérer. Démarrant bien, l’Australien termina donc beaucoup moins bien. Dès le deuxième set, il eut quatre balles de 2 manches à 0 qu’il ne concrétisa pas. Federer n’en eut qu’une et ne la laissa pas passer. Dès lors, il mena les opérations avec une admirable sérénité émaillée de coups étincelants. Dans le match contre la Française Nathalie Dechy (n° 29), la Suissesse Patty Schnyder (n° 22) a gagné dix jeux de suite après avoir perdu les deux premiers pour l’emporter 6-2, 6-4. Ferrero diminué Au prochain tour, Schnyder, qui fut n° 8 en 1999 et avait échoué quatre fois en huitièmes de finale à Melbourne, rencontrera Lisa Raymond (n° 25), qui a éliminée la jeune Française Tatiana Golovin (354e) 6-2, 6-0 en 42 minutes. C’est seulement la deuxième fois, après Wimbledon en 2000, que l’Américaine accède aux quarts de finale en 44 tournois du grand chelem. Le quatrième quart opposera la Belge Kim Clijsters (n° 2), victorieuse de l’Italienne Silvia Farina Elia (n° 20) 6-3, 6-3 malgré des douleurs dorsales qui lui firent commettre 5 doubles fautes, à la Russe Anastasia Myskina (n° 6), qui a éliminé l’Américaine Chanda Rubin (n° 9), 6-7 (3/7), 6-2, 6-2, malgré un pourcentage de premières balles de service dérisoire (29 % dans le premier set !). « J’ai payé aujourd’hui les efforts consentis dans les deux matches précédents en cinq sets », a estimé l’Argentin Guillermo Canas (18e, classement protégé) après sa rapide défaite face à son compatriote David Nalbandian (n° 8) 6-4, 6-2, 6-1. De son côté, l’Espagnol Juan Carlos Ferrero (n° 3), qui a joué la plupart du temps la cuisse gauche bandée, a tout de même battu le Roumain Andrei Pavel (67e) 6-4, 3-6, 6-3, 6-2.
La fête nationale a été sombre pour l’Australien Mark Philippoussis (n° 10), battu par le Marocain Hicham Arazi (51e) 6-2, 6-2, 6-4, et son compatriote Lleyton Hewitt (n° 5), éliminé par le Suisse Roger Federer (n° 2) 4-6, 6-3, 6-0, 6-4, en huitièmes de finale des Internationaux d’Australie de tennis, hier à Melbourne.

Triste jour pour le héros de la récente victoire de son pays en Coupe Davis, exactement au même endroit, sur l’Espagne. Alors qu’il portait déjà les espoirs de tout un peuple dans le tournoi de Melbourne, Arazi, que les grands défis amusent, l’avait déjà battu sur le Central en cinq sets, au deuxième tour, en 1998. Mais Philippoussis était alors un peu chien fou.

Dix balles de break annulées
Depuis, il s’est assagi et a pris de l’envergure. Ce qui n’a pas empêché le gaucher...