Basket-ball - Shaquille O’Neal sacré MVP de la rencontre La Conférence Ouest maintient sa suprématie dans le All Star Game

L’équipe de la Conférence Ouest s’est imposée par 136 à 132 face à celle de la Conférence Est à l’occasion du 53e All Star Game du championnat professionnel nord-américain de basket-ball (NBA) qui s’est disputé au Staple Center de Los Angeles. C’est la 3e année consécutive – et la 4e fois en cinq ans – que l’Ouest remporte le match des étoiles, un résultat qui ne fait que confirmer la suprématie d’une Conférence qui a fourni les cinq derniers champions (LA Lakers 3 fois, San Antonio 2 fois) et où le niveau des équipes en présence est nettement plus relevé qu’à l’Est. Comme à l’habitude, la partie a été très débridée durant les trois premiers quarts-temps, ce qui a permis aux acrobates de la NBA de réveiller un peu le difficile public de Los Angeles, un peu blasé en cette saison des Grammys de la musique et des Oscars du cinéma. Assurer le spectacle Tour à tour, Vince Carter (Toronto) et Tracy McGrady (Orlando) ont asséné les dunks les plus féroces alors que le Chinois Yao Ming servait son coéquipier à Houston, Steve Francis, pour une “alley-oop” des plus inattendues. Mené 131 à 129 à 1 min 42 sec. de la fin, l’Ouest a fait la différence sur un panier de Tim Duncan et deux lancers-francs réussis par Steve Francis. Devant leur public, Kobe Bryant et Shaquille O’Neal, les deux « régionaux » de l’étape, ont fait de leur mieux pour assurer le spectacle oubliant, l’espace d’une soirée, les différends et les problèmes qui minent actuellement les LA Lakers. Sur ses terres, Shaq – qui n’était que le remplaçant de Yao Ming dans le cinq de départ – a signé un 12/19 aux tirs pour 24 points et 11 rebonds en 24 minutes qui lui ont valu d’être sacré MVP (meilleur joueur) de la rencontre. C’est le 2e MVP dans un All Star Game pour le pivot des Lakers mais le 1er qu’il remporte seul après celui partagé avec Duncan à Oakland en 2000. L’intérieur canadien des New Orleans Hornets, Jamaal Magloire, a été le meilleur marqueur de l’Est avec 19 points, ajoutés à 8 rebonds. À quelques kilomètres de Hollywood, le spectacle était aussi dans l’assistance avec les habitués du Staple Center comme Jack Nicholson, Denzell Washington ou Andy Garcia mais aussi les rappeurs Jay-Z et Puff Daddy, la joueuse de tennis Serena Williams, le boxeur néo-retraité Lennox Lewis et beaucoup d’autres. Shaq fait comme chez lui Avec le temps, le titre de MVP du All Star Game NBA a souvent pris les couleurs d’un joueur de la franchise organisatrice. Comme une tradition. Dans la nuit de dimanche à lundi, Shaquille O’Neal a largement contribué à la victoire de l’Ouest (136-132) et remporté le titre du match des étoiles à Los Angeles. Pour une fois, en toute logique. Démarrer un All Star Game sur le banc n’a rien de sympathique. Regarder les autres commencer, dans sa salle, a de quoi vous énerver un Shaquille O’Neal. Relégué deuxième pivot dans le cinq majeur de la sélection Ouest du All Star Game 2004, derrière le Chinois Yao Ming (16 points en 19 minutes), l’intérieur des Lakers a remis les compteurs à son heure californienne. Meilleur marqueur de la rencontre avec 24 points (12/19), 11 rebonds et un seul lancer-franc manqué, le seul tenté, le tout en 24 minutes, O’Neal a réussi sa soirée trois en un. Ravir ses fans (19 662 spectateurs), remporter le All Star Game face à la sélection de l’Est (136-132) dans un match serré jusqu’à son terme et repartir avec le titre de MVP. Douzième joueur de la ville organisatrice à recevoir un tel honneur, Shaq a probablement ramené quelques sourires dans les travées du Staples Center. Les Lakers, qui restent sur huit défaites lors de leurs quinze dernières rencontres, ne pointent qu’à la cinquième place de la Conférence Ouest, à l’entame du dernier tiers de la saison.