Épidémie - Premier cas de grippe du poulet avéré en Thaïlande L’OMS met en garde contre une mutation du virus aviaire, dangereuse pour l’homme

L’Organisation mondiale de la santé a averti hier que la grippe aviaire risquait de devenir plus dangereuse pour l’homme en s’étendant en Asie, au moment où un premier cas y était signalé dans un nouveau pays, la Thaïlande. «Nous sommes de plus en plus inquiets de voir les infections dues au virus H5N1 gagner les élevages de volailles de nouveaux pays asiatiques », a déclaré Bod Dietz, porte-parole de l’OMS au Vietnam, pays le plus touché par la vague qui frappe la région. « Bien que nous n’ayons pas de preuve de transmission de l’homme à l’homme, cela risque d’être la prochaine étape. Il est impossible de prédire une date, mais les occasions d’une évolution du virus et de sa propagation aux populations humaines augmentent », a-t-il dit. Des épidémies ou flambées plus ou moins importantes ont déjà affecté le Vietnam, où elles ont fait au moins cinq morts dans la population et où 17 personnes restent hospitalisées, la Corée du Sud, le Japon et Taïwan. Un faucon porteur du virus a également été retrouvé mort à Hong Kong. « Plus le virus se propage, plus il y a de chance qu’il change de forme », a dit M. Dietz. Aucun cas de transmission de l’homme à l’homme n’a pour l’instant été découvert. Les seules victimes humaines, au Vietnam, ont été infectées par des contacts avec des volailles, tout comme l’avaient été les six morts lors d’une précédente flambée à Hong Kong en 1997. Mais l’OMS avait déjà récemment mis en garde contre le risque d’une combinaison du virus de la grippe aviaire et du virus de la grippe commune qui le rendrait beaucoup plus contagieux et dangereux pour l’homme, rappelant que les grandes épidémies de grippe de l’histoire avaient fait des millions de morts. Cet avertissement a été lancé alors qu’un premier cas de grippe aviaire chez l’homme a été confirmé en Thaïlande chez un jeune enfant, a annoncé un sénateur. Après avoir longtemps démenti toute contagion, le gouvernement a concédé, de son côté, que trois personnes présentant des signes de la maladie étaient soumises à des examens. « Le cas dans la province de Suphan Buri (centre) est positif », a déclaré le sénateur Nirun Phitakwatchara, président de la commission sénatoriale du Développement social et de la Sécurité humaine. Le garçon de sept ans se trouve dans un état grave. Il vient d’une des provinces centrales, où un million de poulets sont morts depuis trois mois, officiellement de choléra et de bronchite. Le sénateur a accusé le gouvernement du Premier ministre Thaksin Shinawatra d’avoir menti pour protéger sa grosse industrie du poulet. « Tous les experts se sont tus en raison des ingérences politiques », a-t-il affirmé, ajoutant que l’épidémie s’était déclarée en novembre. Le ministre de la Santé, Mme Sudarat Keyuraphan, a reconnu mercredi que trois personnes présentant les symptômes de la maladie faisaient l’objet d’examens, mais les autorités n’ont pas confirmé la présence du virus sur leur territoire. Sans attendre les résultats, le Japon a interdit hier toute importation de poulets thaïlandais, dont il constitue le premier marché. Le Premier ministre a semblé prendre les devants en déclarant que « si les tests prouvaient la présence de la grippe aviaire, il n’y a pas de raison de paniquer car elle n’est pas transmissible de l’homme à l’homme comme le SRAS ». Enfin, l’OMS a annoncé hier qu’un vaccin protégeant l’homme de la grippe aviaire pourrait être prochainement soumis à des tests cliniques. Un prototype viral pourrait être disponible pour l’industrie pharmaceutique dans « environ quatre semaines », mais il faudra plus de temps avant la mise d’un vaccin sur le marché, selon le centre régional de Manille. Les épidémies actuelles sont les premières au Japon depuis 1925 et les premières jamais enregistrées au Vietnam et en Corée du Sud, selon l’OMS.