La Saint-Valentin représente une manne pour les sites Internet de rencontre, les spécialistes des cartes postales virtuelles ou les fleuristes en ligne, mais les plus grands bénéficiaires sont les groupes de télécoms qui savent pouvoir compter sur une explosion des SMS. « La Saint-Valentin est pour nous la meilleure période de l’année, nous enregistrons cette semaine-là une augmentation de 30% du nombre de nouveaux abonnés », raconte Marc Simoncini, créateur du site « Meetic », spécialisé dans les rencontres par Internet. Leader européen des sites de rencontre, ce site présent dans 14 pays d’Europe attire chaque jour 15000 nouveaux abonnés, qui s’acquittent d’une dîme allant de 27 à 83 centimes d’euro par jour en fonction de la durée d’abonnement pour espérer trouver l’âme sœur. « Nos 4 millions d’abonnés ne sont pas forcément tous célibataires, mais vers la Saint-Valentin ils sont nombreux à se mettre à répondre aux listes que nous leur envoyons, pleines de personnes susceptibles de les intéresser », indique M. Simoncini. Meetic, qui doit lutter contre la concurrence des américains « Match.com » et « Yahoo », sans compter les sites de rencontre gratuits, a saisi l’occasion de la Saint-Valentin pour organiser hier soir vendredi une « fête des célibataires », organisée dans des cafés de dix villes de France, d’Italie et d’Espagne, « afin que les célibataires qui se seront appréciés ce soir-là puissent passer la soirée d’aujourd’hui samedi ensemble ». Le commerce amoureux autour de la Saint-Valentin profite également aux nombreux sites proposant l’envoi de cartes postales sur Internet. Ces sites, presque tous gratuits, se rémunèrent par la publicité et sont très attentifs à la forte augmentation de leur fréquentation à l’occasion de la Saint-Valentin. « Mais, reconnaît un spécialiste, il n’y a pas encore beaucoup d’exemples de site financé par la publicité qui soit rentable ». Plus directement rentables sont les envois de SMS sur téléphones portables (0,10 à 0,15 euro le message) qui connaissent un pic à l’occasion de la Saint-Valentin, au point de les pousser à lancer des opérations spéciales de marketing, notamment sur les MMS. Pour ces messages courts illustrés, plus chers, des banques d’images spéciales sont préparées. L’opérateur SFR estime que son trafic SMS augmente lors de la Saint-Valentin d’environ 15%, tandis qu’Orange note une augmentation de 30% du nombre de SMS échangés, qui avait atteint 13,7 millions de messages le 14 février 2003. « Mais ce n’est rien comparé aux 20 millions de Noël et aux 42 millions du 1er janvier », indique l’opérateur. L’Observatoire France Télécom a d’ailleurs réalisé une étude sur « le grand retour de l’écrit dans la relation amoureuse grâce aux SMS », qui note que « le plaisir d’invention imposé par le langage SMS (« jeTM ») côtoie le plaisir de déchiffrement, ce qui renforce le sentiment d’exister sur un mode fusionnel, grâce à des références communes ». La Saint-Valentin est également l’occasion pour les « spammeurs », les auteurs de virus et les pirates de tenter de piéger plus facilement les utilisateurs d’Internet en envoyant un mail auquel est attaché un fichier présenté comme une carte de Saint-Valentin. Mais une fois ouverte, elle renvoie en fait vers un site commercial, ou déclenche l’exécution d’un virus. L’an dernier, les cartes « Cupid » altéraient les fichiers Internet Explorer de l’utilisateur pour collecter des informations sur son usage d’Internet et le renvoyer automatiquement vers des sites choisis.