Le Brésilien Gustavo Kuerten (n° 19) a connu un grand jour au deuxième tour des Internationaux d’Australie de tennis, marqué par un nouveau faux pas du Russe Marat Safin (86e), hier à Melbourne.
Cinq fois éliminé au deuxième tour, deux fois au premier depuis 1997, Kuerten a enfin accédé au troisième, en battant le Croate Ivan Ljubicic (36e) 7-5, 6-7 (5/7), 6-4, 6-3.
De son côté, Safin a été repris par ses vieux démons, qui lui ont fait perdre un set contre le Finlandais Jarkko Nieminen (37e), dont il a finalement triomphé 7-6 (7/5), 6-4, 4-6, 6-4.
« Je me suis senti très bien, même quand j’ai été mené 5-2 dans le premier set », a confié Kuerten. Interrogé à propos de ce qu’il avait fait de différent pour franchir un cap devant lequel il avait échoué précédemment, le Brésilien a répondu en plaisantant : « Rien de spécial, j’ai juste gagné des matchs que je perdais les autres années ».
Encore une raquette brisée
Safin avait déjà perdu un set au premier tour contre l’Américain Brian Vahaly. Mais il était resté plus ou moins serein. Ses nerfs l’ont lâché de nouveau et une énième raquette brisée a été victime de son tempérament de feu.
Il rencontrera au prochain tour l’Américain Todd Martin (66e), qui a disposé du géant croate Ivo Karlovic 7-6 (7/4), 7-6 (7/4), 7-6 (9/7). Du haut de ses 2,08 m, Karlovic, qui élimina l’Australien Lleyton Hewitt au premier tour de Wimbledon l’an dernier, a bien décoché 33 aces. Mais cela n’a pas suffi pour impressionner l’expérimenté Martin, qui hante le circuit professionnel depuis quatorze ans et mesure pour sa part 1,98 m.
Andre Agassi a pris position hier dans la perspective d’un cinquième trophée à l’Open d’Australie, tandis qu’Amélie Mauresmo posait sa candidature à la finale dames. L’Américain et la Française, tous deux têtes de série n° 4 dans leurs catégories respectives, se sont qualifiés sans peine, malgré la chaleur qui régnait à Melbourne Park.
C’est aussi le cas des têtes de série n°1 Andy Roddick et Justine Henin-Hardenne, qui n’ont pas perdu davantage de temps.
Roddick a sorti le Tchèque Bohdan Ulihrach 6-2, 6-2, 6-3 tandis que la Belge s’imposait 6-1, 6-4 à la Française Camille Pin, issue des qualifications.
En revanche, la Slovaque Danielle Hantuchova s’est inclinée devant l’Australienne Alicia Molik (6-4, 6-3).
En 44 minutes, Mauresmo a laissé sur place la Slovaque Ludmilla Cervanova, écrasée sur le score de 6-0, 6-2. La Française a ensuite déclaré que l’absence des championnes américaines Serena Williams et Jennifer Capriati lui donnait une occasion de faire mieux que sa place de finaliste en 1999.
« Melbourne est un tournoi que j’affectionne particulièrement. J’apprécie notamment l’ambiance, très familiale », a dit Mauresmo, qui a joué superbement hier et affrontera une troisième adversaire inconnue, l’Espagnole Anabel Medina Garrigues.
Roddick sur les pas d’Agassi
Agassi, lui, espère continuer « comme ça » après avoir infligé en 82 minutes une leçon en bonne et due forme (6-0, 6-2, 6-4) au Tchèque Tomas Berdych, issu des qualifications.
À 18 ans, Berdych était le troisième joueur le plus jeune du tableau derrière l’Espagnol Rafael Nadal et le Français Richard Gasquet. Un peu intimidé par la solennité de l’endroit et le prestige de son adversaire, il s’est amélioré de set en set, l’abondante chevelure de ce long jeune homme contrastant avec le crâne rasé de son aîné, seul héros sportif à tirer sa force de son absence de toison. C’est la 23e victoire consécutive remportée à Melbourne par l’Américain, qui a gagné le tournoi en 1995, 2000, 2001 et 2003. Une blessure l’avait tenu à l’écart en 2002.
Agassi s’est toujours montré en parfaite forme physique à Melbourne et ses deux premiers matchs de l’édition en cours l’ont de nouveau confirmé parmi les favoris.
Mais Roddick, entraîné par Brad Gilbert, ancien mentor d’Agassi, semble avoir en partie adopté le régime que s’impose ce dernier. Il se montre lui aussi en grande forme et joue avec une belle assurance.
Onze victoires de suite
En mettant fin, 6-3, 7-6 (7/4), 6-4, au parcours du grand espoir suédois Robin Soldering (57e), tombeur de l’Allemand Rainer Schuettler (n° 6) au premier tour, le Français Nicolas Escudé (59e), vainqueur du tournoi de Doha, a remporté son septième match de suite sans perdre un seul set.
Un début de saison éclipsé par celui du Slovaque Dominik Hrbaty (44e), vainqueur des tournois d’Adelaïde et d’Auckland. Après sa onzième victoire de suite face à l’Argentin Gaston Gaudio (34e), 6-1, 7-5, 6-0, Hrbaty rencontrera au prochain tour le Français Sébastien Grosjean (n° 9), qui a éliminé l’Américain Jan-Michael Gambill (62e) 6-4, 6-3, 6-2.
Avec les victoires de James Blake (39e), de Taylor Dent (n° 27) et de Robby Ginepri (n° 32), vainqueur du jeune Australien Chris Guccione (395e) 6-4, 6-3, 6-3, les Américains sont néanmoins déjà six au troisième tour.
Les résultats
de la 3e journée
Voici les résultats de la troisième journée des Internationaux d’Australie de tennis, premier tournoi du grand chelem de l’année, hier à Melbourne :
Simple messieurs (2e tour) :
Jurgen Melzer (Aut) bat Galo Blanco (Esp) 6-3, 6-4, 6-3
Nicolas Escudé (Fra) bat Robin Soderling (Suè) 6-3, 7-6 (7/4), 6-4
Todd Martin (É-U) bat Ivo Karlovic (Cro) 7-6 (7/4), 7-6 (7/4), 7-6 (9/7)
Sjeng Schalken (P-B/n° 16) bat David Ferrer (Esp) 6-3, 6-2, 5-7, 6-1
Andre Agassi (É-U/n° 4) bat Tomas Berdych (Tch) 6-0, 6-2, 6-4
James Blake (É-U) bat Nicolas Lapentti (Équ) 6-3, 7-6 (7/4), 2-6, 6-1
Gustavo Kuerten (Bré/n° 19) bat Ivan Ljubicic (Cro) 7-5, 6-7 (5/7), 6-4, 6-3
Sébastien Grosjean (Fra/n° 9) bat Jan-Michael Gambill (É-U) 6-4, 6-3, 6-2
Dominik Hrbaty (Svq) bat Gaston Gaudio (Arg) 6-1, 7-5, 6-0
Andy Roddick (É-U/n° 1) bat Bohdan Ulihrach (Tch) 6-2, 6-2, 6-3
Thomas Enqvist (Suè) bat Karol Beck (Svq) 7-5, 4-6, 6-3, 6-4
Olivier Patience (Fra) bat Nikolay Davydenko (Rus) 7-6 (7/2), 6-7 (7/9), 6-3, 6-2
Taylor Dent (É-U/n° 27) bat Juan Ignacio Chela (Arg) 3-6, 6-4, 4-6, 7-6 (7/4), 7-5
Marat Safin (Rus) bat Jarkko Nieminen (Fin) 7-6 (7/5), 6-4, 4-6, 6-4
Paradorn Srichaphan (Tha/n° 13) bat Jérôme Golmard (Fra) 6-3, abandon
Robby Ginepri (É-U/n° 32) bat Chris Guccione (Aus) 6-4, 6-3, 6-3
Simple dames (2e tour) :
Aniko Kapros (Hun) bat Samantha Stosur (Aus) 6-3, 6-1
Svetlana Kuznetsova (Rus/n° 30) bat Antonella Serra Zanetti (Ita) 7-6 (7/0), 6-4
Amélie Mauresmo (Fra/n° 4) bat Ludmila Cervanova (SVQ) 6-0, 6-2
Eleni Daniilidou (Grè/n° 19) bat Cara Black (Zim) 3-6, 6-0, 6-1
Mara Santangelo (Ita) bat Barbara Schett (Aut) 7-6 (7/3), 0-6, 6-3
Anabel Medina Garrigues (Esp) bat Yuliana Fedak (Ukr) 6-2, 2-6, 6-3
Petra Mandula (Hun) bat Magdalena Maleeva (Bul/n° 24) 6-7 (6/8), 6-2, 6-3
Claudine Schaul (Lux) bat Elena Bovina (Rus/n° 21) 6-4, 6-3
Fabiola Zuluaga (Col/n° 32) bat Mariana Diaz-Oliva (Arg) 6-3, 6-4
Jill Craybas (É-U) bat Jelena Jankovic (Sem) 6-4, 2-6, 8-6
Justine Henin-Hardenne (Bel/n° 1) bat Camille Pin (Fra) 6-1, 6-4
Vera Zvonareva (Rus/n° 11) bat Melinda Czink (Hun) 7-5, 6-4
Nicole Pratt (Aus) bat Akiko Morigami (Jap) 1-6, 6-3, 6-3
Lindsay Davenport (É-U/n° 5) bat Émilie Loit (Fra) 6-3, 3-6, 6-0
Laura Granville (É-U) bat Evie Dominikovic (Aus) 6-2, 2-6, 6-1
Alicia Molik (Aus) bat Daniela Hantuchova (Svq/n° 15) 6-4, 6-3.
Le Brésilien Gustavo Kuerten (n° 19) a connu un grand jour au deuxième tour des Internationaux d’Australie de tennis, marqué par un nouveau faux pas du Russe Marat Safin (86e), hier à Melbourne.
Cinq fois éliminé au deuxième tour, deux fois au premier depuis 1997, Kuerten a enfin accédé au troisième, en battant le Croate Ivan Ljubicic (36e) 7-5, 6-7 (5/7), 6-4, 6-3.
De son côté, Safin a été repris par ses vieux démons, qui lui ont fait perdre un set contre le Finlandais Jarkko Nieminen (37e), dont il a finalement triomphé 7-6 (7/5), 6-4, 4-6, 6-4.
« Je me suis senti très bien, même quand j’ai été mené 5-2 dans le premier set », a confié Kuerten. Interrogé à propos de ce qu’il avait fait de différent pour franchir un cap devant lequel il avait échoué précédemment, le Brésilien a répondu en...