Présidentielle US - Howard Dean en difficulté, John Edwards propulsé sur le devant de la scène John Kerry remporte haut la main le caucus de l’Iowa

Le sénateur John Kerry a remporté une nette victoire dans le caucus de l’Iowa qui le propulse soudainement au premier rang des favoris à l’investiture démocrate pour la présidentielle au détriment d’Howard Dean, grand perdant de cette première confrontation. Cette première étape pour déterminer celui qui affrontera le président républicain sortant George W. Bush a également propulsé au-devant de la scène un inconnu du grand public américain, John Edwards, sénateur de Caroline du Nord, en deuxième position dans l’Iowa. «Ça a marché », mais « le combat ne fait que commencer », a lancé John Kerry, 60 ans, à des militants enthousiastes. « C’est le début de la fin de l’Administration Bush », a rugi à son côté le sénateur Edward Kennedy. Mais la course reste largement ouverte dans le camp démocrate. Les annales politiques américaines rappellent que le vainqueur en Iowa n’est que rarement le futur président du pays. Howard Dean, 55 ans, ancien gouverneur du Vermont, a fini en troisième position dans l’Iowa où il s’est beaucoup investi et alors qu’il dominait jusqu’à présent dans tous les sondages au niveau national. « Nous ne baisserons pas les bras, ni maintenant, ni jamais », a tonné un Dean survolté, le sourire éclatant devant ses partisans, énumérant tous les autres États de l’Union où il compte écraser ses rivaux. Selon les résultats du parti démocrate dans l’Iowa portant sur 1 963 des 1 993 assemblées (caucus) réunies, Kerry, sénateur du Massachusetts et héros du Vietnam, a obtenu 37,6 % des suffrages et devance Edwards, 50 ans, sénateur de la Caroline du Nord et avocat millionnaire, crédité de 31,8 %. En troisième position figure Howard Dean avec 18 %. « Nous avons commencé cette nuit un mouvement pour un changement dans ce pays qui va traverser toute l’Amérique », a lancé Edwards à ses partisans. Wesley Clark, général à la retraite, qui talonne Dean dans les sondages nationaux, n’a pas fait campagne dans l’Iowa, pas plus que Joseph Lieberman, candidat à la vice-présidence en 2000. « Je n’ai peur ni de John Kerry ni de personne d’autre », a assuré l’ancien commandant suprême des forces alliées en Europe. « Avec tout le respect que je lui dois, il est lieutenant, je suis général », a ajouté Wesley Clark en faisant référence au passé militaire du sénateur Kerry. Dick Gephardt, 62 ans, le plus âgé des candidats, n’a bénéficié pour sa part que de 10,6 % et a clairement indiqué qu’il allait abandonner la course. Le froid glacial qui a saisi le nord des États-Unis n’a pas découragé les quelque 100 000 électeurs qui ont participé aux assemblées, dans un État qui a gagné ses lettres de noblesse en 1976 lorsqu’un inconnu, Jimmy Carter, a remporté le caucus qui lui a ouvert la voie à la Maison-Blanche. La conduite des opérations en Irak et la guerre contre le terrorisme sont des thèmes importants de la campagne électorale. La situation économique et la réforme du système de santé font aussi l’objet de critiques acerbes des démocrates. Kerry a accusé Bush d’avoir mis en place « la politique étrangère la plus inconsciente, la plus arrogante, la plus inepte, et la plus idéologique de l’histoire moderne » et appelé à une implication internationale dans la reconstruction de l’Irak.