Informatique SYSTÈME – Fini la kyrielle des standards Le son au cœur du système Mac OS X

Si Apple s’attaque aujourd’hui au monde de la musique, c’est parce que Mac OS X est prêt pour cela. L’effort d’Apple du côté du son intervient un an après la mise à jour de sa technologie de traitement du signal intégrée à Mac OS X. Pour être prioritaires, les services de traitement sonore sont en effet intégrés au système sous la forme de deux API, intitulées Core Audio et Core Midi. Résultat : un temps de latence de moins d’une microseconde (un millième de milliseconde!). En prime, le traitement du son est unifié au cœur du système, ce qui permet à tous les produits matériels ou logiciels d’interagir. Ainsi le composant Core Midi de Mac OS X contrôle-t-il l’accès des interfaces Midi, tandis que Core Audio gère les entrées et sorties vers le matériel audio. Apple a ajouté à ces deux composants des unités audio (Audio Units ou AU) qui servent d’interfaces aux plugins et aux instruments. Sous Mac OS X, les communications audio et Midi de toutes les applications sont gérées et intégrées dans le système. Un support qui permet la combinaison d’autant de sources qu’on le désire. L’intégration des Audio Units n’est intervenue qu’en juillet 2002, retardant d’autant la montée en puissance de solutions les utilisant. Et ce n’est pas tout : selon eMagic, l’unité Altivec du G5 permet de traiter les processus vectorisés qui sont au cœur des applications modernes de traitement du son. Un traitement qui tranche avec Mac OS 9 L’unification du traitement du son sous Mac OS X tranche avec la kyrielle de standards existants sous Mac OS 9. L’inadéquation du gestionnaire de son ne permettait pas un usage professionnel aussi poussé que sous l’actuel système d’exploitation de la firme, même s’il était considéré comme l’un des meilleurs. Surtout, il fallait utiliser des standards aussi variés que AudioSuite, ASIO, Direct I/O, EASI, OMS, MAS, VST… Une pléthore de possibilités qui fragmentait le marché sur Mac. BUREAUTIQUE – Bientôt Office 2004 pour les ordinateurs à la Pomme Microsoft reste présent sur Mac… Ne vous attendez pas à voir Microsoft quitter le marché du Mac. À en croire Roz Ho, qui dirige la célèbre Mac BU de la firme, c’est reparti pour vingt ans ! Invitée sur scène par Steve Jobs lors de sa keynote de San Francisco pour présenter les nouveautés prévues chez Microsoft côté Mac, la jeune femme était visiblement émue. Cela ne l’a pas empêchée de rappeler que son employeur était présent sur Mac depuis sa naissance. « En 1984, nous avons annoncé la première version de Word, disponible d’abord sur Macintosh, avant de l’être sur Windows. Nous avons poursuivi avec Excel et Powerpoint, qui tous deux ont été disponibles d’abord sur Macintosh (...) Je travaille sur ces produits depuis douze ans et demi, et je suis très heureuse d’annoncer aujourd’hui Office pour Mac 2004 ». Roz Ho sait de quoi elle parle : entrée à Microsoft en 1991, elle est spécialiste de Powerpoint et a dirigé le développement, la gestion et les tests d’Entourage, Outlook Express, PowerPoint pour Mac, ou encore Internet Explorer et MSN pour Mac OS X. En annonçant la disponibilité prochaine d’Office 2004, Ho prouve que Microsoft continue à apporter à son produit les raffinements attendus par la communauté Mac. Surtout, il s’agit d’un joli coup de chapeau pour le 20e anniversaire du Mac ! Office 2004 doit être commercialisé durant la première moitié de l’année. La suite bureautique pour Mac sera disponible en Europe le premier semestre. Mais on sait déjà dans les grandes lignes à quoi s’attendre. Ainsi la suite s’articule-t-elle autour du travail en groupe. Entourage, son client e-mail, sert ici de plate-forme pour l’utilisation des autres programmes en hébergeant le « centre de projets ». C’est le pivot de la nouvelle suite, qui pourra utiliser un serveur central (du type AppleShare, un serveur http DAV, ou un iDisk) pour regrouper l’ensemble des fichiers d’un projet et synchroniser toutes les modifications qui y sont apportées. Autre avancée notable, l’Inspecteur de compatibilités, un instrument qui doit permettre aux utilisateurs de fournir à leurs interlocuteurs des documents compatibles. Le rapport de compatibilité permet de « voir » les spécificités Mac illisibles dans la suite pour PC, ou les améliorations des dernières versions de la suite, inutilisables dans les versions antérieures pour Mac. Virtual PC bientôt compatible avec le G5 Microsoft Office pour Mac devrait fonctionner sur tous les Mac équipés d’un G3 tournant sous Mac OS X v10.2.8. La boîte de base comportera les logiciels Word, Excel, Powerpoint et Entourage en version 2004, ainsi que MSN Messenger version 4. L’édition professionnelle offrira en plus le logiciel Virtual PC 7 pour Mac (avec Windows XP). Quant à la version pour le monde de l’enseignement, elle disposera du même contenu que la version de base à un tarif plus intéressant. Microsoft a fait l’acquisition de Virtual PC en achetant Connectix l’année dernière. Une version à part entière de Virtual PC 7 devrait être commercialisée à partir du second semestre 2004 en Europe. Il sera disponible sur d’autres systèmes d’exploitation par la suite. Le logiciel d’émulation de Windows (mais aussi de Linux) sur Mac doit, selon Microsoft, apporter des améliorations significatives par rapport à la version précédente 6.1, mais aussi être compatible avec le G5. Les tarifs européens ne sont pas connus pour le moment. Aux États-Unis, la suite Office sera vendue 150, 400 et 500 dollars (versions Éducation, Standard et Pro). Microsoft s’engage à fournir gratuitement la mise à jour d’Office pour Mac v.X aux utilisateurs qui en feraient l’acquisition entre l’annonce d’Office 2004 et sa sortie. Des mises à jour seront également proposées aux utilisateurs actuels d’Office. … et offre un sursis à Windows 98 Il y a quelques jours, Microsoft a fait savoir qu’il allait prolonger le support technique de Windows 98, Windows 98 Second Edition (SE) et Windows Millennium Edition (ME) jusqu’à la mi-2006, alors qu’il devait prendre fin, pour les deux premiers, le 16 janvier 2004 et le 31 décembre 2004 pour Windows ME. Toutefois, durant ce délai supplémentaire de trente mois, seul l’accès aux correctifs relatifs à la sécurité sera gratuit. Les autres correctifs – bugs fonctionnels, patchs de compatibilité avec de nouvelles applications, etc. – seront payants. C’est à première vue une bonne nouvelle pour les nombreuses entreprises, notamment les PME-PMI, qui ne se sont pas encore décidées à migrer vers Windows XP. Il est clair cependant que cette décision ne relève pas de la philanthropie mais de la stratégie commerciale. Avec l’émergence progressive d’une alternative à Windows, en l’occurrence Linux, Microsoft se doit de ne pas trop fâcher sa base de clientèle afin de s’assurer de sa fidélité. Il s’agit également de renforcer ses positions dans les pays émergents, comme l’Europe de l’Est ou l’Inde. En effet, alors qu’elles ne sont plus vendues dans la plupart des pays depuis plus d’un an, les trois versions de Windows concernées par la prolongation sont néanmoins commercialisées par des distributeurs de Microsoft disposant de dérogations. Ces distributeurs opèrent sur certains marchés en développement jugés à fort potentiel pour Windows… et pour Linux. Et Windows NT ? C’est ce qu’explique le Gartner Group dans une note récente commentant la décision de Microsoft. Le cabinet d’études estime en revanche qu’en ce qui concerne les pays industrialisés, le prolongement de la période de support technique intervient trop tardivement, et conseille aux entreprises de s’en tenir à leur planning de migration vers XP. D’après ses estimations, 5,7 % des PC d’entreprise fonctionnaient encore sous Windows 98 au mois d’octobre ou de novembre 2003 et, compte tenu des programmes de migration en cours, cette proportion devrait être de 0,3 % d’ici à la fin 2004. À l’échelle mondiale, en intégrant le grand public et les petites entreprises, Gartner estime qu’environ 26,7 % des PC fonctionnaient sous Windows 98 et Windows 98 SE à la fin 2003. De ces chiffres, l’institut déduit que le prolongement du support technique sera en réalité contre-productif pour Microsoft : les utilisateurs de Windows 98 seront moins incités à migrer vers XP et seront tentés d’adopter Linux. Gartner estime qu’il aurait été plus astucieux de s’occuper des entreprises qui ont toujours des PC sous Windows NT Workstation 4.0. En effet, celles-ci sont souvent des grandes entreprises dans lesquelles Linux menace moins les positions de Windows. Elles sont nombreuses dans ce cas : toujours selon les chiffres de Gartner, dans les entreprises, 19 % des PC fonctionnent encore sous NT 4.0, proportion qui devrait tomber à 6,4 % d’ici à la fin 2004. PAGE RÉALISÉE PAR GABY NASR