Les équipes libanaises qui participent au 15e tournoi international de Dubaï ont connu des fortunes diverses ce week-end, puisque l’équipe de La Sagesse s’est facilement débarrassée de la sélection des Émirats arabes unis (93-80) samedi en match d’ouverture, tandis que le Club sportif a enregistré d’entrée une défaite face au Stade tunisien (76-69), hier. Quant à l’équipe de Champville, tenante du titre, elle fera aujourd’hui sa première apparition dans cette compétition face à ce même Stade tunisien. L’équipe de La Sagesse, championne du Liban en titre, n’a pas tremblé lors de son choc avec la sélection nationale des Émirats arabes unis samedi, en match d’ouverture de ce 15e tournoi international. Réputée comme étant un match piège, la première rencontre était tenue d’être gérée convenablement. Chose que les Verts, en blanc samedi, ont appliquée à la lettre : score final 93-80. Démarrant en trombe, les Verts ont tissé leur avantage dès les premières minutes de jeu grâce à leur paire américaine Cory Louis - Éric Chattfield. Placé meneur de jeu par l’entraîneur Élias Zouros, Chattfield a été dans tous les bons coups lors du premier quart-temps. Distillant des passes millimétrées à ses partenaires (Bassem Balaa et Cory Louis notamment), auteur de 7 points, Chattfield a contribué énormément à ramener les siens avec un avantage de 9 points à la fin de la première dizaine (21-12). Retour de Méchantaf Le deuxième quart-temps a vu le retour sur les parquets du capitaine des Verts Élie Méchantaf. Suspendu pour une durée de 18 mois par les fédérations internationale et asiatique de basket-ball, Méchantaf a pu participer à cet événement, étant donné que ce tournoi ne s’inscrit pas dans le calendrier officiel de la FIBA. À court d’entraînement et diminué physiquement, le capitaine des Verts a quand même inscrit neuf points durant ce quart. Faisant tourner ses effectifs, Élias Zouros sortait les Américains et lançait Sabah Khoury, Roy Samaha et Charles Bardawil dans le bain. S’entendant à merveille, les cinq Libanais tournaient bien la balle et regagnaient les vestiaires avec un écart de dix points (46-36). Lors de la deuxième période, l’équipe de La Sagesse perdait de sa concentration et permettait à la sélection émiratie de revenir au score (55-55) grâce à un excellent Khalifa Chiba (élu meilleur joueur de la rencontre). Mais les Verts se reprenaient rapidement et inscrivaient dix points consécutifs, concluant le quart avec un avantage de neuf points (65-56). La Sagesse gérait bien son avance lors de la dernière dizaine. Khatib s’enflammait et assurait le show d’un somptueux dunk, avant d’être suivi par Hani el-Zakhem quelques minutes plus tard. Et c’est sur un écart de 13 points (93-80) que l’équipe de La Sagesse remportait sa première rencontre dans ce tournoi. Une première rencontre considérée comme un tour de chauffe puisque les Verts étaient opposés à l’une des plus faibles équipes de cette poule qui regroupe également les équipes du Ahly (Égypte), l’Armée (Syrie) et Fast Link (Jordanie). À noter que dans l’autre rencontre de cette poule, Fast Link s’est imposée samedi face à l’Ahly sur le score de 81-59. Le programme d’aujourd’hui Les trois représentants libanais fouleront le parquet. À 15h (heure de Beyrouth), l’équipe de Champville, tenante du titre, fera sa première apparition face au Stade tunisien, tandis qu’à 17h l’on assistera à un explosif Club sportif-Zamalek. Enfin, l’équipe de La Sagesse sera opposée en soirée au Fast Link (Jordanie). Une rencontre durant laquelle les Verts devront répondre présents puisque le vainqueur de ce duel prendra une grande option pour la qualification aux demi-finales. N.M.