La star américaine Michael Jackson, 45 ans, accusée d’attouchements sur un garçon de douze ans, a plaidé non coupable lors de sa première comparution hier devant le tribunal de Santa Maria, en Californie, a annoncé son avocat Mark Geragos.
Inculpé le 18 décembre, il avait fait savoir à plusieurs reprises qu’il contestait cette accusation, la qualifiant de « gros mensonge ». Jeudi soir déjà, son avocat avait mis fin au suspens en annonçant dans un communiqué : « Michael va plaider non coupable. » Le chanteur est sous le coup de neuf chefs d’inculpation, dont sept directement liés à « une conduite sexuelle obscène » envers un mineur, passibles chacun de trois à huit ans de prison. Il risque au total une incarcération de plusieurs dizaines d’années. Deux autres chefs d’inculpation l’accusent d’avoir fait administrer à un mineur des substances enivrantes avant d’abuser de lui sexuellement.
Michael Jackson est en liberté sous caution depuis fin novembre. Un second avocat de stars, Benjamin Brafman, a rejoint l’équipe de ses conseillers, à quelques heures de sa première comparution en justice, a annoncé par ailleurs l’avocat Mark Geragos. L’équipe pourrait ainsi « permettre de défendre ses intérêts au mieux, alors que nous travaillons à son acquittement des fausses accusations portées contre lui », a déclaré M. Geragos, lui-même un avocat habitué à défendre des stars. L’avocat « Ben (Brafman) était présent durant la comparution de Michael Jackson, où il s’est déclaré innocent », a ajouté M. Geragos.
M. Brafman est connu pour avoir notamment défendu avec succès le rappeur P. Diddy – ex-Puff Daddy – lors d’un procès où il était poursuivi pour possession d’armes.
Des journalistes du monde entier ont envahi la paisible cité vinicole de Santa Maria, pour suivre l’audience qui était fixée à 8h30 heure locale (16h30 GMT). Après une intense couverture médiatique de l’affaire depuis deux mois, les caméras de télévision ont toutefois été interdites à l’intérieur du tribunal. La police chargée de la sécurité autour de l’édifice a dû aussi compter sur la présence de nombreux fans qui ont tenu, avec des membres de la famille Jackson, un rassemblement pour soutenir leur idole. Ils ont rallié Santa Maria dans une procession de bus baptisée « la caravane de l’amour ».
En août 1993, un garçon de 13 ans avait déjà accusé Michael Jackson d’attouchements. Mais le chanteur avait échappé à la justice en concluant un accord à l’amiable avec les parents de l’adolescent qui lui aurait coûté 25 millions de dollars, selon la presse spécialisée. Une telle entente n’est plus possible aujourd’hui en raison d’une nouvelle législation en Californie.
Depuis son heure de gloire au début des années 1980 avec le succès planétaire de son album « Thriller », Michael Jackson n’a jamais quitté la une des journaux. Mais son comportement excentrique et les rumeurs inquiétantes sur sa vie privée l’ont peu à peu emporté sur ses talents de musicien et de danseur.
« Isolé » par Nation of Islam
Selon son ancien porte-parole, Stuart Backerman, le chanteur a été « isolé » par le groupe noir musulman américain Nation of Islam. « Je ne dirais pas qu’ils le tiennent en semi-captivité, mais il a été certainement isolé par Nation of Islam », a déclaré M. Backerman sur la chaîne de télévision américaine ABC, affirmant que ce groupe prend l’essentiel des décisions concernant le chanteur. « Leur influence est très substantielle; en fait, ils prennent la plupart des décisions concernant la stratégie de communication, ils supervisent certaines décisions financières et donc, en fait, ils dirigent vraiment les choses », a ajouté M. Backerman, qui a cessé ses fonctions auprès du chanteur le 31 décembre en raison de « différences stratégiques » avec son entourage.
Le mouvement Nation of Islam est controversé en raison de propos tenus par son dirigeant, Louis Farrakhan, sur les juifs et les homosexuels. Pour M. Backerman, ce mouvement a notamment décidé de présenter Michael Jackson comme une victime du racisme. « Toute l’histoire des brutalités policières, c’est un classique de l’argument du racisme, ce qui, à mon avis, n’a pas de sens, puisque ça n’a rien à voir avec l’affaire en cause. » Lors d’un entretien diffusé fin décembre, Michael Jackson s’était plaint de brutalités policières lors de son arrestation le 20 novembre dernier.
Enfin M. Backerman, qui a redit sa conviction que Michael Jackson est innocent, a affirmé que c’était la nounou s’occupant de ses enfants, Gracie Ruwamba, âgée d’une trentaine d’années, qui avait permis à Nation of Islam d’intégrer l’entourage du chanteur.
La star américaine Michael Jackson, 45 ans, accusée d’attouchements sur un garçon de douze ans, a plaidé non coupable lors de sa première comparution hier devant le tribunal de Santa Maria, en Californie, a annoncé son avocat Mark Geragos.
Inculpé le 18 décembre, il avait fait savoir à plusieurs reprises qu’il contestait cette accusation, la qualifiant de « gros mensonge ». Jeudi soir déjà, son avocat avait mis fin au suspens en annonçant dans un communiqué : « Michael va plaider non coupable. » Le chanteur est sous le coup de neuf chefs d’inculpation, dont sept directement liés à « une conduite sexuelle obscène » envers un mineur, passibles chacun de trois à huit ans de prison. Il risque au total une incarcération de plusieurs dizaines d’années. Deux autres chefs d’inculpation l’accusent d’avoir...
Inculpé le 18 décembre, il avait fait savoir à plusieurs reprises qu’il contestait cette accusation, la qualifiant de « gros mensonge ». Jeudi soir déjà, son avocat avait mis fin au suspens en annonçant dans un communiqué : « Michael va plaider non coupable. » Le chanteur est sous le coup de neuf chefs d’inculpation, dont sept directement liés à « une conduite sexuelle obscène » envers un mineur, passibles chacun de trois à huit ans de prison. Il risque au total une incarcération de plusieurs dizaines d’années. Deux autres chefs d’inculpation l’accusent d’avoir...