Deux nuits dans les dunes, puis une victoire en spéciale hier dans la 14e étape du Dakar-2004 à Ayoûn el-Atroûs en Mauritanie : Colin McRae accumule les expériences pour sa première participation au rallye-raid africain. « Dans ce rallye, il faut s’attendre à tout », disait l’Écossais lundi après sa chevauchée dans le désert mauritanien. Il ne croyait pas si bien dire. En 48 heures seulement, il est effectivement passé à deux doigts de la mise hors course, avant de devenir le premier Britannique vainqueur d’une spéciale depuis Andrew Cowan en 1990. « C’est génial, car cela prouve qu’il s’est très vite adapté », estime son « team manager » Gilles Martineau, tout heureux de célébrer le premier triplé de Nissan sur le Dakar, hier. Pour Ari Vatanen, 3e de l’étape derrière McRae et Giniel de Villiers, les bonnes performances du champion du monde des rallyes 1995 n’ont rien d’étonnant. « (Juha) Kankunnen a gagné tout de suite ici (1988) et moi aussi, j’ai obtenu de bons résultats immédiatement, donc il n’y a pas de raison pour que les pilotes de rallye ne réussissent pas rapidement », explique-t-il. Et si McRae affirmait être venu « pour apprendre » au début du rallye, il a reconnu hier qu’il aurait été « déçu » de rentrer chez lui sans une victoire. « J’aimerais le refaire » Il faut dire que son début de rallye était prometteur. Après sept étapes, il pointait à la 3e place du général. Ensuite, comme les autres pilotes Nissan, il a été rattrapé par les ennuis mécaniques. « Ce n’est pas vraiment de la malchance, on a surtout manqué de temps pour préparer les voitures, juge McRae, qui avait passé moins de 100 km à bord de son pick-up avant le prologue à Clermont-Ferrand. Ce Dakar est un test grandeur nature. » Pour l’Écossais, détenteur du record de victoires en championnat du monde des rallyes (25), il est plutôt probant. Hier, Stéphane Peterhansel a préféré se ranger en le voyant arriver dans son sillage. « C’est simple, dès que je l’ai vu dans mon rétro, je l’ai laissé passer et je n’ai même pas essayé de le suivre », a déclaré le leader du général auto. Ce bel hommage devrait confirmer McRae dans sa volonté de rééditer l’expérience. « J’aimerais le refaire », a-t-il déclaré. Une nouvelle qui ravira tout le monde chez Nissan, à part peut-être Vatanen. « C’est embêtant pour moi s’il veut revenir, cela rend ma vie beaucoup plus difficile », a déclaré le Finlandais, toujours pince-sans-rire. Voici par ailleurs les classements enregistrés lors de cette 14e spéciale : Classement autos : 1. Colin McRae - Tina Thorner (G-B-Suè/Nissan), les 478 km en 5h52:58. 2. Giniel de Villiers - François Jordaan (Af-S/Nissan) à 7’40. 3. Ari Vatanen - Juha Repo (Fin/Nissan) 8’47. 4. Josep Maria Servia - François Borsotto (Esp-Fra/Schlesser-Ford) 16’39. 5. Jutta Kleinschmidt - Fabrizia Pons (All-Ita/Volkswagen) 23’11. 6. Grégoire de Mevius - Alain Guehennec (Bel-Fra/BMW) 23’58. 7. Hiroshi Masuoka - Gilles Picard (Jap-Fra/Mitsubishi) 24’21. 8. Stéphane Peterhansel - Jean-Paul Cottret (Fra/Mitsubishi) 26’35. 9. Luc Alphand - Henri Magne (Fra/BMW) 29’36. 10. Lukasz Komornicki - Rafal Marton (Pol/Mitsubishi) 30’37. Classement général autos : 1. Stéphane Peterhansel - Jean-Paul Cottret (Fra/Mitsubishi), les 3280 km en 36h36’26. 2. Hiroshi Masuoka - Gilles Picard (Jap-Fra/Mitsubishi) à 1h02’29. 3. Jean-Louis Schlesser - Jean-Marie Lurquin (Fra-Bel/Schlesser-Ford) à 2h29’59. 4. Luc Alphand - Henri Magne (Fra/BMW) 3h56’59. 5. Grégoire de Mevius - Alain Guehennec (Bel-Fra/BMW) 4h12’53. 6. Andrea Mayer - Andreas Schulz (All/Mitsubishi) 5h04’24. 7. Bruno Saby - Matthew Stevenson (Fra-G-B/Volkswagen) 5h44’00. 8. Thierry Magnaldi - Didier Legal (Fra/Honda) 7 h 03’23. 9. Klever Kolberg - Roldan Lourival (Bré/Mitsubishi) 7 h 03’49. 10. Dominique Housieaux - Loïc Fagot (Fra/Mitsubishi) 7h38’44. Classements motos: 1. David Frétigné (Fra/Yamaha) les 478 km en 6h10’25. 2. Richard Sainct (Fra/KTM) à 3’41. 3. Nani Roma (Esp/KTM) 6’22. 4. PG Lundmark (Suè/KTM) 8’06. 5. Cyril Després (Fra/KTM) 13’32. 6. Fabrizio Meoni (Ita/KTM) 13’39. 7. Janis Vinters (Let/KTM) 19’46. 8. Carlo de Gavardo (Chi/KTM) 21’02. 9. Alfie Cox (Af-S/KTM) 24’03. 10. Pal Anders Ullevalseter (Nor/KTM) 26’26. Classement général motos : 1. Nani Roma (Esp/KTM) les 3280 km en 39h17’00. 2. Richard Sainct (Fra/KTM) à 7’25. 3. Cyril Després (Fra/KTM) 45’39. 4. Alfie Cox (Af-S/KTM) 46’34. 5. PG Lundmark (Suè/KTM) 1h04’31. 6. Pal Anders Ullevalseter (Nor/KTM) 1h21’47. 7. Carlo de Gavardo (Chi/KTM) 2h45’21. 8. François Flick (Fra/KTM) 2h47’58. 9. Fabrizio Meoni (Ita/KTM) 2h56’48. 10. David Frétigné (Fra/Yamaha) 3h02’18.