Basket-ball - Champville seul en tête du championnat du Liban à l’issue de la 9e journée Les Verts infligent une magistrale défaite à Café Najjar

L’équipe de La Sagesse a annoncé la couleur hier lors du match phare de la 9e journée du championnat du Liban de basket-ball en remportant une cinglante victoire à domicile contre l’ex-leader, Café Najjar. Maîtrisant la rencontre de bout en bout, les Verts se sont facilement imposés sur le score de 83 à 51. Du coup, les champions en titre ont devancé leurs adversaires du jour au classement général, un classement qui a basculé lors de cette journée en faveur de l’équipe de Champville. Les Maristes se sont en effet facilement imposés samedi face à la lanterne rouge Antranik 80-62. Les Américains Scottie Thurman et Tony Madison ont encore une fois été décisifs, auteurs de 19 points chacun. Avec 20 points, le club de Champville se retrouve en tête du championnat, devançant l’équipe de La Sagesse d’un petit point (les Verts ont cependant un match en moins) et celle de Café Najjar de 2 points. Une belle leçon de réalisme Mercredi passé, après le revers de Café Najjar subi face au Club sportif, le président du club, Michel Najjar, avait promis de donner une leçon à toutes les autres équipes lors de la phase retour. Tel est pris qui croyait prendre! Car hier, ce sont les Verts qui ont infligé une belle leçon de réalisme aux nouveaux promus en les remettant illico presto à leur place. Il est vrai que Café Najjar est en train de réaliser une saison exceptionnelle pour sa première apparition au sein de l’élite, mais avec trois défaites lors des trois dernières rencontres, les promus semblent vivre une période noire. Fatigue précoce ? Début de déclin ? En tout cas, ce qui est sûr, c’est que Café Najjar compte énormément sur ses excellents joueurs américains et manque cruellement de joueurs libanais capables de faire la différence. À part Salim Hoteit, on ne voit pas qui aurait pu faire pencher la balance hier. Réussissant une multitude de rebonds défensifs, Hoteit a même inscrit 7 points pour sa première titularisation. Joe Mansour s’est de même illustré sous les panneaux, contrairement à Ali Awarkeh et Yerevant Avakian qui étaient quasi inexistants. Si Georges Petrovic, l’entraîneur de Café Najjar, compte sur les « vétérans » Moussa Moussa ou Abdo Chidiac pour remporter le titre, nul doute qu’il devra refaire ses comptes. Car en face, l’équipe de La Sagesse, favorite à sa propre succession, peut compter sur une multitude de jeunes talents libanais. A leur tête, Fady el-Khatib, sans aucun doute meilleur joueur du championnat libanais. Roulant à une moyenne de 32 points par match, le « Tigre » est le meilleur marqueur cette saison. Il pointe également à la première place pour l’adresse aux lancers francs (presque 85 %) et forme avec Brian Bechara, Charles Bardawil, Georges Chibani, Roy Samaha, Sabah Khoury et Mohammed Dagher, la force de frappe de La Sagesse, qui, contrairement aux autres équipes, ne porte pas tous ses espoirs sur les épaules de ses étrangers. Dix minutes de démarrage Si bien que les Verts peuvent très bien gérer n’importe quelle rencontre en alignant cinq joueurs libanais, chose qu’ils ont faite à maintes reprises cette saison, et lors du dernier quart-temps hier. Et pourtant, les joueurs de Café Najjar y ont cru un moment hier lors du premier quart-temps. Poussés par une salle du complexe Émile Lahoud pleine à craquer, les promus ont conclu la première dizaine avec un avantage de deux points (14-12). Dix minutes, c’était exactement le temps pour que la machine verte démarre. Car lors du deuxième quart-temps, les joueurs de La Sagesse ont pris d’assaut le panier de la meilleure défense du championnat, inscrivant 19 points contre 8 seulement pour Café Najjar (31-22). Exceptionnels en défense, à l’image de Corey Louis (auteur de 21 rebonds) et de Roy Samaha, auteurs de 27 points durant cette dizaine, les Verts ont définitivement emporté le morceau lors du troisième quart-temps. Chattfield s’illustrait aux trois points, Corey Louis assurait le show avec ses dunks, tandis que Fady el-Khatib s’incrustait dans la zone adverse et récoltait les fautes. Au jeu des lancers francs, le « Tigre », gâchette infaillible des Verts, était maître avec une réussite de 100 % hier. Les Verts étaient à l’abordage, et les joueurs de Café Najjar ne pouvaient que constater le naufrage de leur équipe. Car lorsque la tornade verte se réveille, il n’est sans aucun doute pas facile de l’apaiser. Surtout lorsqu’en face, Café Najjar perdait Steven Howard, sa meilleure carte de la saison. Suite à une altercation avec Brian Béchara en tout début du quatrième quart-temps, l’arbitre serbo-monténégrin décidait d’exclure définitivement les deux protagonistes. Lors de ces dernières dix minutes, on assistait au déchaînement de Fady el-Khatib. Auteur de 8 points seulement en une demi-heure, il allait inscrire la bagatelle de 19 points presque consécutifs (si l’on ne compte pas les trois points réussis par Charles Bardawil), portant un coup de massue aux joueurs de Café Najjar, et aux supporters de ces derniers qui vidaient les gradins du stade bien avant le terme de la rencontre. L’équipe de La Sagesse a confirmé hier son statut de meilleure attaque du championnat, mais c’est défensivement surtout que les Verts ont brillé. Avec seulement 51 points inscrits, ils ont permis à Café Najjar de battre un record... celui du plus mauvais score enregistré cette saison, détenu avant cette journée par la lanterne rouge Antranik (66 points). Doucement mais sûrement, La Sagesse semble se diriger pour accrocher la première place du championnat à l’issue de la première phase. Son prochain test sera la vaillante équipe d’Annibal, mercredi. Quant à Café Najjar, il devra impérativement remporter son duel face aux Blue Stars mardi s’il ne veut pas voir le Club sportif, qui a enregistré samedi sa deuxième victoire consécutive, le dépasser au classement général... Nadim MAKHOUL