Auto - Le Français réussit le doublé Monte-Carlo et Suède Phénoménal Sébastien Loeb

Le Français Sébastien Loeb a réussi hier là où tout le monde avait échoué jusque-là : battre les Nordiques sur leur terrain, dans leur chasse gardée du rallye de Suède. En s’imposant dans la deuxième épreuve du championnat du monde 2004 devant le Finlandais Marcus Gronholm, triple vainqueur, et le Norvégien Petter Solberg, champion du monde en titre, le Français est entré dans la légende de la discipline. Ils avaient été nombreux, l’Allemand Walter Rohrl, les Français Didier Auriol ou Michèle Mouton entre autres, à rêver de ce monumental exploit : faire mordre la neige aux Suédois et aux Finlandais sur les routes des forêts du Varmland, des environs de Hagfors à une centaine de kilomètres au nord de Karlstad. Dernier en date, l’Espagnol Carlos Sainz espérait encore être ce pilote qui resterait dans toutes les mémoires comme celui ayant mis fin à une hégémonie durant depuis 1950 et la première édition de la course suédoise. Les autres en rêvaient, Loeb, lui, l’a fait. Les «rois de la glisse» n’imaginaient sans doute pas qu’un Français viendrait un jour leur donner une leçon d’audace sur les toboggans enneigés, verglacés et boueux, déjouerait tous les pièges d’un terrain nécessitant une adresse diabolique pour inscrire sa voiture à plus de 200 km/h sur des routes étroites, bordées de sapins, bouleaux et fossés. Ces dernières années, Marcus Gronholm avait ainsi fait de cette épreuve son domaine privilégié. Le géant finlandais aux origines suédoises se doutait bien que Loeb avait la carrure d’un vainqueur, mais il l’estimait sans doute encore un peu tendre. Erreur ! Ce gymnaste à la vocation automobile tardive est un phénomène qui apprend très vite. « J’aime ce rallye », clamait d’ailleurs Loeb au soir de sa victoire dans le Monte-Carlo, il y a quinze jours. Et Gronholm n’a rien pu faire pour empêcher le Français de s’imposer. Le double champion du monde rêvait, comme il l’avait fait avec la 206, de fêter l’arrivée de la 307 par un succès en Suède. Loeb ne lui a pas laissé ce plaisir. Seuls, avant lui, le Suédois Bjorn Waldegaard (1969 et 1970), les Finlandais Ari Vatanen (1985) et Tommi Makinen (1999) avaient réussi le doublé Monte-Carlo et Suède. Par ce tour de force, Loeb se place plus que jamais sur orbite dans la course au titre mondial...