La France et les États-Unis en demi-finales, l’Australie éliminée

La Suède a créé la sensation du premier tour du groupe mondial de la Coupe Davis en éliminant l’Australie, tenante du titre. La Russie a également été sortie prématurément par la Biélorussie, qui effectuait ses débuts dans la compétition. En revanche, la Suisse du numéro un mondial Roger Federer, la France et les Pays-Bas ont franchi l’obstacle sans grandes difficultés. Les États-Unis et l’Argentine s’étaient qualifiés facilement dès le double. À Adélaïde, Jonas Björkman a apporté hier matin le point de la victoire à la Suède en écrasant 7-5, 6-2, 6-2 Mark Philippoussis, qui avait été hissé au rang de héros national après avoir gagné le match décisif contre l’Espagne en finale de l’édition 2003. « Ce n’est jamais facile de battre les champions de l’année précédente. On espère toujours gagner, mais je n’ai jamais pensé que l’on pourrait peut-être le faire », a déclaré Björkman lors d’une conférence de presse. Thomas Enqvist a aggravé le score en battant Wayne Arthurs 7-6, 3-6, 6-4 dans le dernier match, qui n’avait plus d’enjeu. L’Australie est le septième tenant du titre à être éliminé au premier tour depuis l’introduction du groupe mondial, en 1972. Au prochain tour, la Suède affrontera les États-Unis, qui ont aisément disposé de l’Autriche, obtenant le troisième point synonyme de qualification dès le double, remporté samedi en moins d’une heure et demie par les jumeaux Mike et Bob Bryan. Autres faciles vainqueurs, les Argentins ont bénéficié de l’absence de Younès el-Aynaoui et de la blessure de Hicham Arazi pour disposer tranquillement du Maroc. Emmenés par David Nalbandian et Guillermo Coria, qui pointent tous deux dans le top 10 du tennis mondial, les Latino-Américains se déplaceront au tour prochain en Biélorussie. Federer 3-Roumanie 2 Pour sa première apparition dans le groupe mondial, l’ancienne république soviétique n’a pas déçu en éliminant la Russie voisine. Les deux équipes étaient à égalité 2-2 à l’issue du premier simple de la journée. Vladimir Voltchkov a offert le point de la victoire à la Biélorussie en dominant Mikhaïl Youzhny en trois manches 7-5, 6-2, 6-4. La Russie avait remporté la Coupe Davis en 2002 – face à la France devant son public de Bercy. Elle devra patienter pour renouer avec la victoire. La victoire, le numéro un mondial Roger Federer n’a connu que cela ce week-end à Bucarest où il a conquis pratiquement à lui seul les trois points remportés par la Suisse. Vainqueur de son premier simple contre le modeste Victor Hanescu puis du double, associé à l’inconnu Yves Allegro, le récent vainqueur des Internationaux d’Australie s’est offert dimanche une nouvelle promenade face au numéro un roumain Andrei Pavel, battu 6-3, 6-2, 7-5. En quart de finale, il croisera de nouveau le chemin de la France, qui s’est défait de la Croatie à Metz. Idéalement placée après la victoire de la paire Mickaël Llodra/Nicolas Escudé, l’équipe de Guy Forget s’est épargnée les affres d’un cinquième match décisif. Propulsé numéro un par la blessure de Sébastien Grosjean, Arnaud Clément est venu à bout d’Ivan Ljubicic 6-2, 3-6, 7-6, 6-4. « La Suisse, ce sera l’occasion de prendre une revanche. Mais je crois que ce groupe l’a prouvé, il peut faire de grandes choses », soulignait Guy Forget. La saison dernière, les Bleus avaient été sortis par les Helvètes au même stade de la compétition. À Maastricht, les Pays-Bas ont effacé l’obstacle canadien, solide en double mais inconsistant en simples. Les modestes Simon Larose et Frank Dancevic n’ont pu contester la supériorité de Martin Verkerk, finaliste surprise à Roland-Garros en 2003, et Sjeng Schalken, 15e joueur mondial.