La mission de l’Onu, chargée d’évaluer la possibilité de convoquer rapidement des élections immédiates en Irak réclamées par les chiites, a rencontré hier les membres du Conseil de gouvernement provisoire irakien, alors qu’un détachement de soldats japonais est entré hier en Irak. Au lendemain de son arrivée à Bagdad, l’équipe de neuf experts de l’Onu, conduite par Lakhdar Brahimi, conseiller spécial du secrétaire général de l’Onu Kofi Annan, a rencontré les 25 membres de l’Exécutif irakien. M. Brahimi a affirmé que l’Onu voulait aider le peuple irakien à retrouver « son indépendance et sa souveraineté ». L’équipe de l’Onu a souligné « la volonté de l’Organisation internationale de jouer un rôle important en Irak », selon le porte-parole du Conseil Hamid Qifaï. « L’Onu doit revenir en Irak car nous avons besoin d’elle pour nous aider dans la tenue des élections si elles sont possibles et pour l’élaboration de la Constitution », dont la rédaction doit débuter en mars 2005, a-t-il dit. Selon l’accord entre les États-Unis et le Conseil de gouvernement, une Assemblée transitoire doit être élue par un scrutin indirect dans le cadre du transfert du pouvoir avant le 30 juin 2004. Par ailleurs, un détachement de 50 militaires japonais est entré en Irak hier, le premier déploiement nippon dans une zone de combats depuis 1945. Quelque 500 autres soldats japonais seront déployés en Irak d’ici à fin mars, pour une mission essentiellement humanitaire. Trois personnes sont mortes et huit ont été blessées samedi dans une explosion survenue à l’extérieur du bureau du numéro deux de la police irakienne à Sawaryah, 60 kilomètres au sud de Bagdad, a annoncé l’armée américaine hier. En outre, un soldat américain a été tué hier par un engin explosif au sud de Bagdad, a indiqué un porte-parole militaire. D’autre part, le prince Charles, fils de la reine Élisabeth d’Angleterre, a effectué hier une visite-surprise pour saluer des soldats britanniques basés au sud de l’Irak. Dans le plus grand secret, le prince s’est rendu dans la ville méridionale de Bassora, le centre de commandement des 10 000 soldats britanniques basés en Irak depuis la chute du régime de Saddam Hussein. Vêtu d’un costume clair et d’une cravate bleu roi, le prince Charles, l’air décontracté, a siroté thé et café noir, se mêlant aux notables en face de l’ancien palais Fao, aujourd’hui résidence des troupes britanniques et des membres de la coalition. L’ancien chef des inspecteurs de l’Onu en Irak, Hans Blix, a accusé hier sur la BBC le gouvernement de Tony Blair d’avoir « dramatisé comme un vendeur qui exagère l’importance de sa marchandise » en affirmant, dans un dossier publié en 2002, que l’Irak pouvait déployer des armes de destruction massive (ADM) en 45 minutes. Enfin, à Madrid, le conseil de l’International socialiste (IS) a plaidé hier pour la création d’une force multinationale en Irak, impliquant les pays musulmans sous le contrôle de l’Onu, en vue de l’accélération du transfert de pouvoir aux autorités irakiennes.