Microsoft a lancé hier soir, dans le cadre du Termium-GITEX qui a ouvert ses portes au Beirut Hall, son nouveau système d’exploitation grand public, Windows Millenium Edition (ME). Une mouture qui gagne en facilité d’utilisation et dispose de fonctions spécifiquement multimédias. Le coup d’envoi du nouveau système a été donné par M. Charbel Fakhoury, directeur général du bureau de Microsoft-Liban, qui a insisté sur les grandes innovations de Windows ME, particulièrement pour une utilisation domestique. Étaient également présents au cours de la conférence de presse MM. Bahram Mohazzebi, responsable régional de Microsoft pour le Golfe, Wassim Fayed, directeur du projet de la version arabe de Windows ME et Mazen Schéhadé, directeur des produits au département des applications de Bureau chez Microsoft-GEM. Que les utilisateurs de Windows 98 se rassurent toutefois, l’interface de Windows ME n’a pas de quoi les dérouter. Elle ressemble à celle de Windows 98, mais est débarrassée de certaines fonctions techniques qui étaient plutôt destinées à l’entreprise. Le but de Microsoft est d’en simplifier l’usage. Ainsi, l’utilisateur bénéficiera désormais d’une fonction de recherche plus puissante et pertinente. Il lui sera également plus facile de personnaliser son espace de travail. En outre, Microsoft a amélioré la fonction de récupération automatique des données en cas de panne, et optimisé la protection des fichiers systèmes. L’éditeur a, par ailleurs, ajouté d’autres fonctions dédiées au multimédia : traitement des vidéos, des images et des sons. Windows ME est ainsi livré avec Movie Maker, un programme qui permet d’éditer des vidéos ainsi qu’avec Media Player 7.0, un lecteur multimédia permettant de les visionner, d’écouter des fichiers musicaux, notamment au format MP3, ou encore de graver des CD audio. Cependant, ces deux nouveautés sont l’objet de polémiques dans certains forums de discussion. En effet, l’éditeur n’ayant prévu aucune fonction de désinstallation pour ces deux programmes, l’utilisateur est tenu de les conserver. Les produits concurrents se trouvent donc pénalisés (LIRE PAR AILLEURS). Windows ME se veut donc résolument orienté grand public. D’ailleurs, aux Etats-Unis, son annonce n’a pas été, comme à l’accoutumée, l’occasion d’un grand événement médiatique. Le numéro un de Microsoft, Steve Balmer, et ses troupes ont préféré aller à la rencontre des utilisateurs dans les lieux de vente des équipements informatiques, ce qui est une première pour l’éditeur. Faire patienter le consommateur Au Liban, Windows Millenium est désormais disponible en trois versions: la version complète pour les PC non équipés de Windows, et deux versions «mises à jour», l’une à partir de Windows 95 et l’autre à partir de Windows 98. Pour cette dernière, une promotion spéciale a été annoncée, fixant son prix à 60 dollars. Windows 98, rappelle-t-on, est vieux de deux ans et Windows 2000 s’adresse surtout aux entreprises. Avec Windows Millenium, Microsoft veut donc faire patienter le consommateur au moins un an jusqu’à la sortie du prochain système d’exploitation Whistler. Le logiciel, qui intègre également la technologie pour la mise en réseau des appareils électroniques couramment utilisés dans une maison, offre cependant peu de fonctions supplémentaires. Certains des logiciels comme Internet Explorer 5.5 pour la navigation sur le web et Media Player 7.0 peuvent d’ailleurs être gratuitement téléchargés du site de Microsoft. Mais pour le géant des logiciels, le but est de rester présent sur l’ordinateur personnel, qui fait de plus en plus figure de dinosaure face à toute une gamme d’appareils électroniques permettant d’accéder au web, comme les ordinateurs de poche, téléphones portables ou baladeurs numériques sur lesquels on peut écouter de la musique téléchargée de l’Internet. Microsoft commercialise donc Windows ME en insistant sur l’objectif ludique de nombre de ses fonctions. Même le nom raccourci du logiciel «ME», qui veut dire moi en anglais, reflète l’accent mis sur le consommateur. Windows Millenium est le successeur de Windows 95 et 98. Il est destiné à une utilisation domestique à la maison. Pour le bureau et les applications de travail, Microsoft conseille Windows 2000.