Basket-Ball - Coupe d'Asie des clubs champions La Sagesse termine en tête du groupe A(photos)

Les joueurs de La Sagesse ont battu hier leurs adversaires koweïtiens de al-Quadissia (95-65), dans une rencontre qu’ils ont dominée de bout en bout. Les Libanais ont affiché une concentration et une assurance qui leur avaient cruellement fait défaut lors de leur match précedent. Les Verts vont maintenant affronter l’équipe Manama de Bahrein, samedi, en demi-finale. Le seul enjeu de cette confrontation était de déterminer laquelle des deux équipes allait terminer en tête du groupe A. En effet, les deux formations se présentaient avec deux victoires chacune: autant dire que leur souci n’était pas de décrocher une qualification (d’ores et déjà acquise), mais de terminer en tête du groupe A, pour éviter de rencontrer les redoutables seoudiens d’al-Iitihad, en demi-finale. Dans un stade plein comme un œuf, Ghassan Sarkis avait retenu Acha, Zakhem, N’Diaye, Mechantaf et Khatib pour la composition de départ. Pour sa part, Pat Stewart l’entraîneur de al-Quadissia entamait la partie avec Sobaye, Baroun, al-Bahr, Farhan et Sahou. C’était d’ailleurs ce dernier qui marquait le premier panier du match sur un tir à trois points. N’Diaye répliquait immédiatement sur un tir à mi-distance. Suivit alors une période où les deux équipes s’échangeaient les points. Farhan jouait bien pour al-Quadissia, mais c’est surtout Hani Zakhem qui se distinguait le plus: en attaque, en défense, dans les rebonds et surtout au niveau du «low post», où il affichait une solidité exceptionnelle. Si bien qu’après 10 minutes de jeu La Sagesse commençait à prendre l’ascendant sur son opposant (27-18). Et ce n’était que le début, à partir de de ce moment le score ne cessa de monter en faveur des joueurs locaux. À deux minutes de la fin de la première mi-temps, Ghassan Sarkis faisait rentrer Boulos Bechara pour essayer de profiter de l’expérience du spécialiste des tirs à trois points. Choix qui s’avérait pour le moins judicieux dans la mesure où le vétéran Boulos réussissait deux triplés et permettait à son équipe de rentrer dans les vestiaires avec une avance confortable de 14 points (46-32). Mechantaf aux avant-postes La deuxième mi-temps allait donner à Élie Mechantaf l’occasion de démontrer toute l’étendue de son talent : en effet, pour commencer le capitaine de La Sagesse s’offrait un panier à trois points en guise de hors d’œuvre. Dès lors, la machine verte se mettait en marche, les trois points se succédaient comme à l’entraînement et les joueurs koweitiens, débordés, ne savaient plus où donner de la tête. En l’espace de quelques minutes les Libanais accentuaient rapidement leur domination au score, et un nouveau triplé de Boulos Bechara portait leur avance à 25 points. Toutefois à la dixième minute Khatib faisait une mauvaise chute et était remplacé par Richard Hallit, heureusement sa blessure ne semblait pas très grave dans la mesure où «Tête d’or» rentrait sur le terrain quelques minutes plus tard. Entretemps, Sarkis avait lancé dans la bataille ses remplaçants pour leur donner leur chance. Le match tournait à la démonstration pour nos héros qui dominaient leurs adversaires dans tous les secteurs de jeu et qui parvenaient à terminer la rencontre avec un écart impressionnant de 30 points. À la fin de la rencontre, Hani Zakhem s’est vu remettre le trophée du Most Valuable Player. Pour sa prestation dans le match d’hier (21 points marqués et 16 rebonds) ce jeune espoir du basket méritait largement cette distinction. Quant à Oussama Farhan il était récompensé en tant que meilleur marqueur avec 24 points. Enfin Élie Mechantaf était désigné Most Outstanding Player. Au vu de la performance des champions du Liban hier, tout le monde s’est repris à espérer que La Sagesse réédite son exploit de l’année passée à savoir remporter la coupe d’Asie : croisons les doigts. Les autres rencontres Voici par ailleurs les résultats des deux autres rencontres qui se sont disputées hier : Al-Ittihad (Arabie séoudite) a battu Petronas (Malaisie) 67 à 55 Al-Rayan (Qatar) a battu Mahaka (Indonésie) 86 à 68.