Natation - Sélections australiennes Sydney 2000 : Samantha Riley rate sa dernière chance(photo)

L’ancienne championne du monde australienne de brasse Samantha Riley a raté sa dernière chance de participer à ses troisièmes Jeux olympiques en terminant cinquième du 200 m brasse lors des sélections australiennes de natation jeudi à Sydney. Riley, ancienne championne du monde du 100 m et du 200 m et médaillée de bronze aux JO de Barcelone et d’Atlanta, a nagé en 2 min 32 sec et 02/100 jeudi. Caroline Hildreth, qui a remporté la finale en 2 min 27 sec et 69/100, et Rebecca Brown (2’28’’98), arrivée deuxième, sont qualifiées pour les jeux de Sydney. Riley avait déjà été écartée de la sélection pour le 100 m brasse en terminant septième de la finale lundi. Âgée de 27 ans, Riley relevait d’une infection rénale qui avait entraîné son hospitalisation. Samantha Riley, après avoir souri au public, a fondu en larmes jeudi. Son échec aux sélections risque de la pousser à la retraite sportive. Perkins (1 500 m ), route dégagée pour les Jeux Le double champion olympique australien en titre du 1 500 m, Kieren Perkins, devrait profiter des forfaits de Ian Thorpe et de Daniel Kowalski sur la distance lors des sélections australiennes de natation pour assurer son billet olympique vendredi. Pour tenter de remporter son troisième titre olympique sur la distance, le détenteur du record du monde (14’41’’66) doit en effet obtenir une des deux premières places lors de la finale des sélections, performance rendue plus facile après ce double forfait. Seul Grant Hackett paraît en mesure de devancer Perkins. Thorpe a annoncé, après sa quatrième place en finale du 100 m libre mercredi, qu’il préférait se consacrer aux épreuves du 200 m et 400 m libre. De son côté, Kowalski s’est déclaré satisfait de sa sélection pour le relais 4x200 m libre obtenue lundi. Susie O’Neill est fière de sa combinaison courte L’Australienne Susie O’Neill, qui a battu le record du monde du 200 m papillon mercredi à Sydney, est fière d’avoir nagé avec sa combinaison courte un peu dépassée, sans exclure d’opter à l’avenir pour les nouvelles combinaisons intégrales. «Je voulais vraiment (nager) avec une combinaison courte pour ma propre sérénité», a précisé l’Australienne, après avoir nagé le 200 m papillon en 2 min 5 sec 81/100 pour battre de 15/100 le record de l’Américaine Mary T. Meagher. «Je me suis dit que si je le faisais avec une combinaison intégrale, j’aurais pu penser que c’est la combinaison qui réalisait le temps, a-t-elle ajouté. Maintenant, je sais que c’est moi, (...) personne ne pourra dire que c’est la combinaison qui a fait 2’05’’». O’Neill n’exclut pas de porter à l’avenir l’une de ces combinaisons ultramodernes, mais n’est pas persuadée qu’elles soient aussi efficaces que ce que les gens croient. Ian Thorpe prévoit une retraite à 25 ans Le jeune prodige de la natation australienne, Ian Thorpe, 17 ans, prévoit de prendre sa retraite à 25 ans, à l’issue des Jeux olympiques de 2008, a-t-il annoncé jeudi à Sydney. «Je ne pense pas que je serai capable de nager quand j’aurai l’âge de Susie», a expliqué Thorpe, faisant allusion à sa compatriote Susie O’Neill, 26 ans, qui a battu le record du monde du 200 m papillon, jusqu’alors détenu par l’Américaine Mary T. Meagher, mercredi à Sydney. «J’ai l’intention de me retirer en 2008 – enfin, si je continue à aimer ce sport, si j’ai toujours la même énergie et si j’ai encore envie de me lever le matin pour m’entraîner jusqu’à cette date», a-t-il précisé. Dans huit ans, Thorpe, qui vient de battre son troisième record du monde (deux fois le 200 m et une fois le 400 m libre) lors des sélections australiennes pour les JO de Sydney, aura peut-être eu l’occasion de participer à trois Jeux olympiques et le temps de battre le record de sept médailles d’or détenu par l’Américain Mark Spitz depuis les jeux de Munich en 1972. Thorpe se concentrera aux JO 2000 sur ses disciplines de prédilection (200 et 400 m). Il a terminé 4e du 100 m aux sélections malgré un temps respectable de 49’’74 et n’est pas qualifié sur cettte distance, les deux meilleurs seulement allant à Sydney. Quant aux 1 500 mètres, il a finalement décidé d’y renoncer aux sélections. «Je ne pense pas que nager le 1 500 mètres et m’entraîner pour cette distance me permettrait de nager à mon meilleur niveau sur 200 m et 400 m», a-t-il déclaré.