Vatican - Jean-Paul II, un athlète qui parcourt, inlassable, les voies du monde Messe exceptionnelle au Vatican pour l'anniversaire du Pape (photos)

Cinq mille prêtres, évêques et cardinaux du monde entier ont concélébré jeudi avec le pape pour l’anniversaire de ses 80 ans une messe exceptionnelle par le nombre de célébrants, place Saint-Pierre au Vatican. Au nom de ses pairs, le cardinal colombien Dario Castrillon Hoyos a souhaité bon anniversaire à Jean-Paul II en le remerciant «pour ses cheveux blancs». «Merci pour vos cheveux blancs, merci pour votre souffrance qui vous a rendu encore plus cher à nos yeux, merci pour vos pas physiquement fatigués mais spirituellement intrépides», lui a dit le cardinal. Il a qualifié le chef de l’Église catholique «d’athlète qui parcourt inlassable les voies du monde» et «de navigateur sur les mers des différentes cultures». Le pape, voûté et se déplaçant avec peine, appuyé à sa crosse pastorale près de l’autel, a commencé la célébration en déclarant aux prêtres : «Je chanterai toujours l’amour du Seigneur : voilà ma profession de foi, mon hymne de gratitude au Seigneur qui me permet de célébrer aujourd’hui avec vous l’eucharistie, avec la joie de la jeunesse de l’esprit, à l’occasion de mon 80e anniversaire». «Le Seigneur, a-t-il ajouté, a voulu lier mon existence à la grâce du ministère sacerdotal, en tant qu’évêque et successeur de Pierre, pour être le témoin de l’amour de Dieu pour l’humanité tout entière à notre époque aussi fascinante». Au cours de la messe, les cardinaux, les évêques, les prêtres et les fidèles ont prié «pour le pape Jean-Paul II, dans la joie et l’allégresse de tout le peuple de Dieu, pour la grâce de son 80e anniversaire». Ils ont prié «pour que rayonnent sur les hommes et les femmes de notre temps le don de sa paternité spirituelle, la sagesse de son cœur, le témoignage de ses gestes prophétiques, afin que, à travers lui, tous reconnaissent le Père riche en miséricorde, le Fils Rédempteur de l’homme, l’Esprit qui est Seigneur et donne la vie». Le pape a consacré son homélie au sacerdoce, «un don extraordinaire de Dieu pour tous les temps et pour les hommes de toute race et de toute culture». En ce qui le concerne personnellement, il a voulu remercier Dieu pour ses «plus de cinquante ans de vie sacerdotale». Le pape a été ordonné prêtre à Cracovie le 1er novembre 1946, après avoir terminé ses études de séminariste dans la clandestinité. Une édition extraordinaire de l’Osservatore Romano publie des témoignages de nombreuses personnalités, dont le président de la République tchèque Vaclav Havel, de l’ancien président de la République du Nicaragua, Violeta de Chamorro, et de l’ancien président de l’URSS, Mikhaïl Gorbatchev. Ce dernier affirme que «cet homme exceptionnel», qui a suivi «un chemin exaltant et difficile, qui a vécu des époques très différentes», a fait «vraiment tout son possible pour aider l’humanité à sortir de l’époque de la haine et du mur contre mur» et à poursuivre «un nouvel ordre de paix, de justice et d’humanisme». Les journaux italiens ont consacré à Jean-Paul II leur une et de nombreuses pages à travers lesquelles des personnalités du monde entier ont fait parvenir leurs vœux au pape, dont Bill et Hillary Clinton, Yasser Arafat, Ehud Barak, le patriarche de Moscou et de toutes les Russies Alexis II, le maire de New York Rudolph Giuliani et le ténor Luciano Pavarotti. La personnalité du pape est évoquée par son porte-parole, Joaquin Navarro, dans une interview au Corriere della Sera. En parlant de son sens de l’humour, il rappelle que le 25 mars dernier à Nazareth «un homme lui a offert tout heureux une brique de la maison d’Abraham. Tiens, et moi qui étais convaincu qu’Abraham vivait sous une tente !», lui a répondu le pape en souriant. Après la messe, le pape devait partager un déjeuner et un gâteau d’anniversaire avec tous les concélébrants dans l’hôtellerie Sainte-Marthe au Vatican et assister dans l’après-midi à un concert offert en son honneur par le London Symphony Orchestra.