La normalisation permanente des relations commerciales sino-américaines, dont le président Bill Clinton a fait une priorité de la fin de son mandat, a franchi un cap important au Congrès avec deux votes successifs en commissions en sa faveur. Ces votes donnent une première indication favorable sur l’état des forces pour cette loi dite «PNTR» (Permanent Normalisation of Trade Relations), avant que la Chambre des représentants, à majorité républicaine, n’aborde son examen la semaine prochaine en session plénière, lors d’un débat qualifié par le président «de plus important de l’année». La commission des Finances du Sénat a approuvé l’octroi du PNTR à la quasi-unanimité de ses membres (18 voix contre 1), suivie dans l’après-midi par la commission des Voies et Moyens (34-4). Celle-ci a toutefois attaché au projet de loi une clause visant à protéger les États-Unis contre l’entrée soudaine et massive d’importations chinoises. Le président Clinton fait le forcing depuis des mois auprès d’élus récalcitrants en faveur de la normalisation des relations commerciales avec Pékin et avait averti le Congrès qu’«un rejet conduirait à un avenir de dangereuse confrontation et une constante insécurité» face à la Chine. M. Clinton a reçu un soutien de taille du candidat républicain à la Maison-Blanche, George W. Bush, qui a appelé ses amis républicains au Congrès à approuver l’octroi de ce statut à Pékin. L’octroi du PNTR à la Chine est indispensable pour que les États-Unis puissent bénéficier des dispositions d’un accord bilatéral conclu en novembre 1999 sur l’ouverture du marché chinois aux produits et services américains, dans le cadre de l’adhésion chinoise à l’Organisation mondiale du commerce (OMC). Accorder ce statut à la Chine mettrait fin à plus de vingt années de votes annuels au Congrès sur les relations commerciales entre les deux pays, votes qui ont toujours bénéficié à Pékin. Le PNTR n’a rencontré quasiment aucune opposition au Sénat, qui devrait se prononcer début juin, mais tel n’a pas été le cas à la Chambre, où une coalition hétéroclite d’élus démocrates et républicains mène une véritable guérilla contre le projet de loi, inquiets de ses répercussions économiques et de la situation des droits de l’homme en Chine. Le PNTR doit recueillir 218 voix pour être adopté à la Chambre. Selon des décomptes informels, une cinquantaine de voix feraient encore défaut. Les deux camps mènent un intense lobbying pour ou contre le PNTR, chacun affirmant avoir mobilisé suffisamment de troupes pour assurer l’échec ou le passage du texte, avec en toile de fond les élections présidentielle et législatives de novembre. Pour apaiser certaines craintes, la Chambre pourrait être amenée à approuver des mesures d’accompagnement pour faciliter l’adoption du PNTR. Ces mesures portent essentiellement sur des garde-fous en cas d’entrée massive et soudaine de produits chinois et sur la création au Congrès d’une commission de surveillance des droits de l’homme en Chine. Des dirigeants parlementaires se sont toutefois publiquement opposés à ces mesures, préférant l’adoption d’un texte «propre», non édulcoré. «Cela pourrait être un problème majeur» pour l’adoption au Sénat si la Chambre devait adopter de telles mesures d’accompagnement, a averti hier le chef de la majorité républicaine au Sénat, Trent Lott.
La normalisation permanente des relations commerciales sino-américaines, dont le président Bill Clinton a fait une priorité de la fin de son mandat, a franchi un cap important au Congrès avec deux votes successifs en commissions en sa faveur. Ces votes donnent une première indication favorable sur l’état des forces pour cette loi dite «PNTR» (Permanent Normalisation of Trade Relations), avant que la Chambre des représentants, à majorité républicaine, n’aborde son examen la semaine prochaine en session plénière, lors d’un débat qualifié par le président «de plus important de l’année». La commission des Finances du Sénat a approuvé l’octroi du PNTR à la quasi-unanimité de ses membres (18 voix contre 1), suivie dans l’après-midi par la commission des Voies et Moyens (34-4). Celle-ci a toutefois attaché...