Le Français Arnaud di Pasquale a stoppé net le retour sur terre battue de l’Américain Pete Sampras, tête de série n° 1, éliminé 6-4, 6-4, hier, lors de la 3e journée du tournoi ATP de Hambourg, épreuve des Masters Series dotée de 2,95 millions de dollars. Agressif, jouant les lignes et retournant à merveille, Di Pasquale, 63e joueur mondial, a nettement dominé la rencontre conclue en 1 heure et 17 minutes devant un public enthousiaste. Après avoir fait le break au septième jeu de chaque manche, il a su rester solide et lucide sur les jeux suivants. «Tenir les breaks, cela n’a pas été facile. Mais je ne me suis pas déconcentré, j’ai joué simple», admettait «Dip» après sa victoire, avant de relativiser, modeste, la portée de son exploit : «Battre Sampras, ce n’est pas rien. C’est un grand monsieur du tennis et c’est peut-être le plus beau succès de ma carrière, mais ce n’est pas sa meilleure surface et la pluie l’a rendue encore plus lourde, j’ai eu de la chance». Privé de compétition sur terre battue depuis Roland-Garros 1999, Sampras n’a en effet pas démérité mais n’a pas non plus montré son meilleur tennis sur le central de Hambourg, le seul court ayant échappé à la pluie grâce à son toit amovible. Moins brillant que d’ordinaire au service, auteur de fautes directes, l’ex-n° 1 mondial ne voulait pourtant ôter aucun mérite à son adversaire : «Il faisait froid et humide, certes. Je n’ai pas mis assez de pression sur son service, mais je ne veux rien enlever à sa performance, il a très bien joué», concédait-il. Peu angoissé par sa défaite du jour, Sampras admettait également son manque de préparation : «Je suis un peu rouillé, il me manque des matches. Je vais pouvoir bien m’entraîner avant les Internationaux de France. À l’avenir, il me faudra jouer mon jeu : être plus agressif». À moins de quinze jours du début de Roland-Garros, le 29 mai, les repères de l’Américain sont donc assez minces alors que di Pasquale, qui avait déjà fait parler de lui en atteignant les huitièmes de finale en 1999, rêve déjà d’un nouveau parcours royal. Aujourd’hui, au 3e tour, il affrontera le Roumain Andrei Pavel, issu des qualifications. Complétant la bonne journée française, Cédric Pioline (n° 4) s’est imposé face à l’attaquant biélorusse Max Mirnyi 7-6 (7/5), 6-3. Jérôme Golmard en revanche, a dû s’incliner devant le Britannique Tim Henman (n° 8) 2-6, 6-4, 6-1. Tournoi de Rome Les Françaises ont connu une très bonne journée au tournoi WTA de Rome où quatre joueuses, sur les cinq en lice hier, se sont qualifiées pour le troisième tour, tout comme la tenante du titre, l’Américaine Venus Williams (n° 3). Absente depuis six mois pour cause de tendinite aux poignets, Williams, qui a retrouvé le circuit féminin il y a quinze jours seulement à Hambourg, n’a fait qu’une bouchée de sa compatriote Chanda Rubin 6-1, 6-2. Elle qui disputait seulement son troisième match depuis novembre dernier est apparue dans une forme éclatante sur le court central du Foro Italico. Avant elle, Mary Pierce (n° 4) avait ouvert la série de victoires françaises dans ce tournoi doté de 1,08 million de dollars. Malgré un mauvais début de partie – elle était menée 3-0 après dix minutes de jeu –, Pierce a remporté 7-5, 6-3 son match contre l’Allemande Marlene Weingartner. «C’est mon premier match en trois semaines depuis Hilton Head. J’ai raté des points que je ne devais pas, mais je n’ai pensé perdre à aucun moment», a confié la Française, vainqueur à Rome en 1997. «Mon jeu est un jeu agressif, mais si je dois jouer des balles hautes et longues pour gagner, je le ferai jeudi face à Amélie Mauresmo (n° 12), comme les autres jours», a-t-elle affirmé. Pierce avait battu Mauresmo en demi-finale l’année dernière. La numéro un française, Nathalie Tauziat (n° 2), dont c’est la première compétition sur terre battue cette année, a également dû s’accrocher pour éliminer son adversaire du jour, l’Italienne Tathiana Garbin, 5-7, 6-2, 6-4. Anne-Gaëlle Sidot, qui s’était déjà débarrassée de l’Américaine Jennifer Capriati (n° 10) mardi, a eu elle aussi besoin de trois sets pour battre 6-4, 3-6, 6-3 une autre Américaine, Lisa Raymond. Face encore à une Américaine jeudi, Monica Seles, Sidot espère «faire mieux que la dernière fois : 6-4, 6-3 et pourquoi pas gagner». Julie Halard-Decugis a quant à elle été expéditive face à la Roumaine Ruxandra Dragomir 6-4, 6-0. Seule déception pour le moment dans le clan français, la défaite de Sandrine Testud, qui semblait vraiment fatiguée à l’issue d’une partie où elle a accumulé trop d’erreurs. Elle a dû s’incliner 7-5, 4-6, 6-3 devant l’Américaine Corina Morariu. Tournoi de l’ATCL Voici les résultats enregistrés hier au premier tour par poules du tournoi international de l’ATCL : Simple hommes Thomas Schiessling bat George Bastl 3-6, 6-1, 11-9 Ronald Agenor bat Hicham Zaatini 6-4, 6-4 Hicham Zaatini bat Stephan Leigner 6-4, 6-0 Jan Kroslack bat Sebastien Lecloux 6-3, 7-5 Petr Luxa bat Patrick Summer 7-6, 6-1 Vaclav Roubicek bat Carlos Costa 4-6, 7-5, 10-6 Vaclav Roubicek bat Lionel Roux 6-1, 6-0 Thierry Guardiola bat Ali Hamadé 7-5, 6-4 Ali Hamadé bat Thierry Rajaobelina 6-3, 6-2 George Bastl bat Lionel Barthez 7-6, 6-3 Boris Borgula bat Alex Haroutinian 6-0, 6-2 Dick Norman bat Fadi Youssef 6-0, 6-0. Simple dames Samantha Smith bat Berengere Karpenshif 6-7, 6-4, 10-2 Dally Randriantefy bat Suzanna Kucova 6-2, 6-1 Natasha Randriantefy bat Radka Bobovka 6-2, 7-5 Monika Mastalirova bat Sybille Fleurian 6-1, 6-3 Diane Asuncio bat Amale Ibrahim 6-1, 6-0 Suzanna Valenkova bat Caroline Bodart 6-4, 6-4 Alena Vaskova bat Vanina Casanova 6-2, 6-3 Virgin Gollut bat Layal Sawaya 6-0, 6-4. Voici les convocations de la journée de jeudi : Simple hommes 14h : Jan Kroslak v/s Thierry Guardiola George Bastl v/s Alex Haroutinian Ronald Agenor v/s Patrick Summer 15h : Ali Hamadé v/s Sébastien Lecloux Lionel Roux v/s Dick Norman Carlos Costa v/s Fadi Youssef 16h : Boris Borgula v/s Lionel Barthez 17h : Petr Luxa v/s Ronald Agenor Thierry Rajaobelina v/s Sébastien Lecloux Thomas Schiessling v/s Alex Haroutinian Patrick Summer v/s Stéphan Leigner. Simple dames 14h : Diane Asuncio v/s Natasha Randriantefy Radka Bobovka v/s Amale Ibrahim 15h : Alena Vaskova v/s Virgin Gollut Sybille Fleurian v/s Dally Randriantefy 16h : Samantha Smith v/s Suzanna Valenkova Monika Mastalirova v/s Suzana Kucova Berengere Karpenshif v/s Caroline Bodart Vanina Casanova v/s Layal Sawaya.
Le Français Arnaud di Pasquale a stoppé net le retour sur terre battue de l’Américain Pete Sampras, tête de série n° 1, éliminé 6-4, 6-4, hier, lors de la 3e journée du tournoi ATP de Hambourg, épreuve des Masters Series dotée de 2,95 millions de dollars. Agressif, jouant les lignes et retournant à merveille, Di Pasquale, 63e joueur mondial, a nettement dominé la rencontre conclue en 1 heure et 17 minutes devant un public enthousiaste. Après avoir fait le break au septième jeu de chaque manche, il a su rester solide et lucide sur les jeux suivants. «Tenir les breaks, cela n’a pas été facile. Mais je ne me suis pas déconcentré, j’ai joué simple», admettait «Dip» après sa victoire, avant de relativiser, modeste, la portée de son exploit : «Battre Sampras, ce n’est pas rien. C’est un grand monsieur du...