Sierra Léone - La visite de l'émissaire US Jesse Jackson objet de polémique Les premiers Casques bleus libérés sur le chemin du retour (photo)

Les premiers Casques bleus de l’Onu libérés par les rebelles sierra-léonais du Front révolutionnaire uni (RUF) étaient en route hier pour la capitale libérienne Monrovia, d’où ils devaient ensuite regagner la Sierra Leone. Le président libérien Charles Taylor avait obtenu dimanche des rebelles sierra-léonais du RUF la libération de 139 membres de la mission des Nations unies (Minusil) retenus en otage, dont 15 se trouvent à Monrovia et 124 autres à Foya, ville libérienne frontalière de la Sierra Leone. Mais le groupe libéré à Foya était depuis coincé dans cette ville, officiellement en raison de problèmes logistiques invoqués par les autorités libériennes. Hier après-midi, la situation semblait débloquée, et les 124 étaient en route pour Monrovia à bord d’hélicoptères libériens et de l’Onu, a indiqué le porte-parole de la Minusil, David Wimhurst. Le porte-parole a exprimé l’espoir qu’ils puissent regagner la Sierra Leone dès hier soir, sans toutefois pouvoir assurer que ce serait possible. Selon l’Onu, 347 membres de la force onusienne sont toujours captifs du RUF. Le représentant spécial de l’Onu en Sierra Leone, Oluyemi Adeniji, s’était rendu hier à Monrovia pour résoudre l’apparent contretemps dans le rapatriement des Casques bleus. La temporisation apparente des autorités libériennes faisait suite à un appel du président Taylor, considéré comme un des «parrains» du RUF, à la cessation des hostilités en Sierra Leone. Depuis le début de la crise des otages, le 2 mai, les forces de la rébellion avaient avancé sur la capitale sierra-léonaise. Face à l’incapacité de l’Onu à stopper cette apparente offensive, la Grande-Bretagne a dépêché une force d’intervention sur place, officiellement pour évacuer les étrangers, tandis que les autres factions sierra-léonaises se sont rassemblées dans une coalition antirébellion. L’avancée du RUF a été stoppée par les forces sierra-léonaises après plusieurs jours de combats et le RUF semble désormais sur la défensive, même s’il n’a pas perdu tout le terrain gagné en deux semaines. Lundi, Charles Taylor a averti que la poursuite des combats pourrait mettre en danger la suite de sa mission de bons offices pour la libération des otages. M. Adeniji avait de son côté estimé qu’il serait «sage» de cesser les combats afin de tenter de recoller les morceaux du processus de paix. Mais l’Onu souffre d’un handicap énorme pour la reprise d’un dialogue politique, comme pour la libération de ses otages, depuis la disparition mystérieuse le 8 mai de Foday Sankoh, le leader du RUF. Alors que les rumeurs les plus folles courent sur le sort du caporal Sankoh, la Minusil se retrouve sans interlocuteur et doit s’en remettre totalement à des parties extérieures, comme le président Taylor. Pressée par les Britanniques et les Sierra-Léonais d’assumer un rôle plus ferme, l’Onu a reconnu hier que ses Casques bleus avançaient en direction de l’est. Ils réoccupent ainsi, dans le sillage de l’avancée des forces antirébellion, leurs positions perdues face au RUF depuis 10 jours. Des renforts de la Minusil arrivaient également hier à Freetown, avec un premier contingent de 150 soldats indiens, éléments précurseurs d’un bataillon d’un millier d’hommes, qui sera à pied d’oeuvre dans les prochains jours. Les autorités sierra-léonaises ont pour leur part ouvertement accusé de partialité en faveur du RUF l’émissaire américain Jesse Jackson, qui entame une visite dans la région pour tenter de résoudre la crise des otages. La Minusil refusait de se prononcer sur cette mission hier, mais de nombreux observateurs estimaient que le révérend Jackson détenait, de par ses liens avec Charles Taylor, une des clés de la sortie de crise.