Religion - Troisième pèlerinage du pape au lieu de l'apparition de la Vierge Jean-Paul II béatifie samedi les deux petits bergers de Fatima

Jean-Paul II se rend vendredi et samedi au Portugal, pour la béatification fortement symbolique des deux petits bergers de Fatima, Francisco et Jacinta Marto, à qui la Vierge serait apparue le 13 mai 1917. C’est la troisième fois depuis le début de son pontificat en 1978 que le pape se rend à Fatima, où il avait déjà effectué un pèlerinage en mai 1982 et 1991. Cette nouvelle visite a lieu 83 ans jour pour jour après la première apparition de la Vierge de Fatima, mais aussi 19 ans après l’attentat place Saint-Pierre qui a eu lieu le 13 mai 1981. Le pape a toujours soutenu que la Vierge de Fatima était intervenue ce jour-là pour lui sauver la vie en détournant les balles du terroriste turc Ali Agca. La béatification des bergers de Fatima avait d’abord été fixée au 9 avril au Vatican, une date retenue dans le calendrier officiel du jubilé, mais les évêques portugais avaient insisté auprès du pape pour qu’il célèbre cette cérémonie à Fatima, où plusieurs centaines de milliers de fidèles sont attendus. La béatification des deux petits bergers constituera en outre un précédent dans l’histoire de l’Église, Francisco et Jacinta devenant les plus jeunes bienheureux qui ne sont pas morts en martyrs. Âgés de 9 et 7 ans lors de leur première vision, ils sont morts peu après (Francisco en 1918, sa sœur Jacinta un an plus tard), victimes d’une épidémie de grippe. L’histoire de Fatima commence le 13 mai 1917, lorsque la Vierge apparaît à trois enfants, Lucia Dos Santos, Francisco et Jacinta Marto, et leur promet de revenir tous les 13 du mois au même endroit, devant la Cova de Iria (grotte des apparitions). Selon la tradition, la Vierge aurait confié trois secrets aux enfants. La dernière manifestation du phénomène se produit le 13 octobre 1917. Francisco et Jacinta – Lucia, le troisième témoin, est toujours vivante, et ne peut donc être béatifiée – seront consacrés bienheureux parce qu’a été reconnu «l’héroïsme de leur vertu chrétienne». Emprisonnés, menacés, soumis à d’intenses pressions, ils avaient refusé de révéler les secrets. Au début des années 40, Lucia, devenue religieuse, avait transmis à Rome les «secrets» dont elle était restée l’unique dépositaire : les deux premiers évoquent l’enfer, les guerres, et dénoncent la responsabilité de la Russie et de l’athéisme dans les déchirements du monde. Ils prônent la conversion et la dévotion à la Vierge. Le troisième «secret», jamais divulgué, a fait couler beaucoup d’encre, certains ont évoqué des prophéties apocalyptiques, ce que le Vatican a démenti. Le procès en béatification a été lancé en 1979, à la suite notamment de centaines de lettres de prêtres et cardinaux du monde entier. Un décret reconnaissant l’authenticité d’un miracle attribué aux deux jeunes bergers, obligatoire pour procéder à la béatification, a été promulgué au Vatican en juin 1999. Le miracle concerne une Portugaise de Leiria (près de Fatima), Maria Emilia Santos, âgée aujourd’hui de 69 ans, guérie en 1997 d’une paraplégie dont elle souffrait depuis 22 ans, après avoir invoqué les deux petits bergers. Le pape, qui arrivera à Lisbonne le 12 mai en fin d’après-midi, se rendra à Fatima (120 km au nord, où il passera la nuit) immédiatement après l’accueil et un entretien avec le président portugais Jorge Sampaio. Il doit se recueillir en prière dans la petite chapelle des apparitions dans le sanctuaire de Notre-Dame du Rosaire, avant de se rendre dans une maison d’accueil pour pèlerins pour la nuit. Le samedi, le souverain pontife présidera la cérémonie de béatification des deux petits bergers, après avoir rencontré en privé sœur Lucia dos Santos. Âgée de 92 ans, sœur Lucia vit au couvent des carmélites de Coimbra, non loin de Fatima. Le retour du pape à Rome est prévu samedi dans la soirée.