Russie - Kassianov, Premier ministre par intérim L'ancien agent du KGB Vladimir Poutine officiellement maître du Kremlin (photo)

L’ancien agent du KGB Vladimir Poutine, 47 ans, est devenu le nouveau maître de la Russie après avoir prêté serment au Kremlin en présence de l’ancien président Boris Eltsine, du patriarche orthodoxe Alexis II et de l’ex-numéro un soviétique Mikhaïl Gorbatchev. Aussitôt après la cérémonie, M. Poutine a désigné comme Premier ministre par intérim l’actuel premier vice-Premier ministre Mikhaïl Kassianov. Vladimir Poutine a deux semaines pour présenter la candidature de son Premier ministre à la Douma (Chambre basse du Parlement) qui aura une semaine pour l’examiner. Le gouvernement a démissionné dimanche et une nouvelle équipe devrait être constituée d’ici à fin mai. La Russie «doit être libre, prospère et forte pour que ses citoyens en soient fiers et qu’elle soit respectée dans le monde», a déclaré le nouveau président dans son discours inaugural. «J’ai conscience que je dois assumer une énorme responsabilité. Le chef de l’État est responsable de tout ce qui se passe dans le pays», a-t-il ajouté dans une allocution d’une dizaine de minutes où il n’a fait aucune mention de la guerre en Tchétchénie. D’autre part, les rebelles ont annoncé avoir abattu un avion Soukhoï-24 au-dessus de la Tchétchénie, quelques minutes avant que M. Poutine prête serment, et un autre samedi. Cette information n’a toujours pas été confirmée de source indépendante. Selon un porte-parole des rebelles, Movladi Oudougov, les forces tchétchènes ont détruit partiellement un train militaire et fait une dizaine de morts en attaquant des positions russes dimanche, notamment à Grozny, la capitale. Le président Poutine a prêté serment dans l’ancienne salle du trône des Tsars, couverte d’or et décorée d’un aigle bicéphale, emblème de la Russie. D’une voix ferme, la main posée sur la Constitution, l’ancien chef des services secrets (FSB, ex-KGB) a déclaré : «Je jure de respecter et préserver les droits et les libertés de l’homme et du citoyen, respecter et défendre la Constitution, défendre la souveraineté et l’indépendance, la sécurité et l’intégrité de l’État, servir fidèlement le peuple». Comme à l’accoutumée, M. Poutine a semblé parfaitement maître de lui, son visage ne trahissant aucune émotion tout au long de la cérémonie qui a duré une heure. Son épouse Lioudmila se tenait à côté de Naïna, l’épouse de Boris Eltsine. Dans l’assistance, aucun dirigeant étranger, mais les ambassadeurs accrédités à Moscou, plusieurs évêques orthodoxes et dignitaires musulmans parmi lesquels Akhmad Kadyrov, le mufti prorusse de Tchétchénie. L’ancien président Eltsine a souhaité à son successeur d’«assumer dignement les pouvoirs présidentiels qui ne sont pas faciles». Boris Eltsine a démissionné avant terme, le 31 décembre dernier, ouvrant la route du pouvoir à son «héritier» désigné, Vladimir Poutine. Trente salves tirées par dix-huit canons ont marqué la fin de la cérémonie. Le président Poutine s’est alors rendu sur la place des cathédrales, au cœur du Kremlin, pour passer en revue le régiment présidentiel, avec Boris Eltsine à ses côtés. Vladimir Poutine, Boris Eltsine et leurs épouses ont ensuite assisté à un service religieux célébré par le patriarche de toutes les Russies, Alexis II, à l’intention du nouveau chef de l’État. En signe de bénédiction, le patriarche a offert à M. Poutine une icône de Saint-Alexandre Nevski en exprimant le vœu que ce chef militaire canonisé par l’Église orthodoxe devienne le protecteur spirituel de l’ancien officier des services secrets.