Astronomie - Le Grand Alignement, un phénomère rare En attendant E.T. le 5 mai

Des centaines d’Américains vont converger vers le désert du Nevada pour y accueillir d’éventuels extraterrestres, à l’occasion de l’alignement planétaire du 5 mai, un phénomène astronomique rare qui préfigure la fin des temps pour les prophètes de malheur. Ce jour-là, cinq planètes de notre système solaire (Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne) seront quasiment alignées avec le Soleil, la Terre et la Lune. Il n’en fallait pas plus pour capturer l’imagination des amateurs d’ovnis, persuadés que ce «Grand Alignement» va créer une «tornade sidérale» si puissante qu’elle va permettre à des extraterrestres de nous rendre visite. Marqué par la bonne humeur et un concours du meilleur costume, ce rassemblement est prévu aux abords du célèbre motel-restaurant Little A’Le’Inn, à Alamo (Nevada), à 200 kilomètres au nord-ouest de Las Vegas, sur la fameuse «Autoroute des extraterrestres» (Highway 375), près de la base militaire ultrasecrète de Groom Dry Lake. «Nous avons fait le plein pour le week-end», confirme une des responsables de l’auberge, Connie West. Les studios de cinéma Dreamworks, qui viennent de produire la comédie de science-fiction Galaxy Quest, en profiteront pour y inaugurer le premier phare extraterrestre mondial. «Il s’agit d’une soucoupe volante de quatre mètres de haut sur trois de large qui enverra vers le cosmos un puissant rayon lumineux pour guider et souhaiter la bienvenue aux visiteurs intergalactiques et terrestres», a précisé un porte-parole de Dreamworks, Cheryl Glenn. Blocage solaire Mais l’événement ne fait pas rire tout le monde. Après le bide du bogue informatique de l’an 2000, les prophètes d’apocalypse se sont rabattus sur le «5/5/2000», devenu le nouveau chiffre magique des prophéties bibliques anciennes et annonciatrices de cataclysmes en chaîne. «5/5/2000» est d’ailleurs le titre d’un livre-catastrophe de Richard Noone. Le plus sérieusement du monde, il prétend que l’alignement planétaire de l’an 2000, «une première depuis 6 000 ans», va provoquer une telle attraction gravitationnelle que l’axe de la Terre va basculer sous le poids de la glace accumulée au Pôle Sud, causant inondations et tremblements de terre. Les Égyptiens, ajoute-t-il, nous avaient d’ailleurs avertis en bâtissant les Pyramides... Sur Internet, la rumeur a pris des proportions délirantes. L’alignement «va créer une pression énorme sur notre planète», affirme le Survival Center, un organisme consacré à la fin du monde et aux meilleures façons de s’y préparer. «Les prédictions, rappelle le centre, vont de quelques tremblements de terre à des glissements majeurs de la croûte terrestre, un déplacement des banquises polaires, une montée du niveau des eaux de 30 à 100 mètres ou encore des raz de marée, des vents de 800 à 3 200 km/h, des secousses telluriques tellement fortes qu’elles pourraient atteindre 13 degrés sur l’échelle de Richter». Les scientifiques, eux, sont plus sereins vis-à-vis de ces alignements de planètes, ou «conjonctions multiples» comme les astronomes préfèrent les appeler. Il ne se passera rien et pour une raison simple : «la distance qui nous sépare de ces planètes est trop grande pour que leur gravité, leurs radiations ou leur champ magnétique n’aient un effet discernable sur la Terre», explique l’astronome David Williams, du Centre spatial Goddard de la Nasa. D’ailleurs, se souvient Patrick So, astronome à l’Observatoire Griffith, de Los Angeles, «le dernier alignement planétaire de ce type s’est produit le 4 février 1962, avec en plus une éclipse totale. Et certains prédisaient déjà à l’époque des catastrophes cosmiques». L’alignement de planètes du 5 mai ne sera cette fois pas visible : le Soleil bloquera en effet la vue.