La visite que le commissaire européen aux Relations extérieures, Chris Patten, effectuera demain, vendredi, à Beyrouth dans le cadre d’une tournée régionale devrait donner un souffle nouveau aux pourparlers engagés entre l’Union européenne et le Liban en vue d’aboutir à l’Accord d’association prévu par le partenariat euro-méditerranéen lancé à Barcelone en novembre 1995. L’ex-gouverneur de Hong Kong sera accompagné de l’Espagnol Tomas Dupla Del Moral, chef de l’unité Mashrek et Israël de la direction générale Relations extérieures de la Commission. M. Patten aura des entretiens avec le président Émile Lahoud, le Premier ministre et ministre des Affaires étrangères Sélim Hoss, le ministre des Finances Georges Corm et le ministre de l’Économie et de l’Industrie Nasser Saïdi. Au cours de ses rencontres, le commissaire européen abordera, certes, la question du Liban-Sud et le processus de paix israélo-arabe, mais la visite sera consacrée à la relance de l’Accord d’association entre le Liban et l’Union européenne. C’est ce qu’a affirmé à L’Orient-Le Jour Michael Ryan, responsable du desk Liban à la commission des Relations extérieures. M. Ryan a ajouté qu’une première tranche d’aide, s’élevant à 30 millions d’euros (presque autant en dollars), sera accordée au Liban lors de la visite de M. Patten et cela dans le cadre d’aides aux ajustements structurels consenties par l’UE au gouvernement libanais. Un montant total de 50 millions d’euros est prévu dans le cadre de cette aide. «La convention de Barcelone a défini les horizons de partenariat de l’UE avec les pays méditerranéens, souligne M. Ryan. La commission cherche à négocier un nouveau round sur l’Accord d’association. Un accord a déjà été conclu avec l’Autorité palestinienne et la commission cherche à faire revenir le Liban à la table de négociation. Quoique les pourparlers aint tardé à être lancés, cet accord devrait être signé dans les délais les plus brefs. D’une manière générale, les négociations couvrent le volet économique. Notre but est de créer une zone de libre-échange avant 2010 et c’est une chose difficile pour des jeunes économies. C’est pour cette raison qu’on a assorti notre accord d’une aide économique», a déclaré Michael Ryan. «Lors de la visite de M. Patten, l’accent sera mis surtout sur l’Accord d’association bien que d’autres sujets comme le processus de paix et la situation du Sud seront abordés», a déclaré M. Ryan. Et de conclure : «Les causes des réticences libanaises sont économiques (récession) et sécuritaires, sans oublier l’imminence des élections législatives. Le seul accroc reste la levée des barrières douanières sur lesquelles sont basés les deux tiers du budget libanais. Les principaux points de coopération concernent la réhabilitation de l’administration». M. Patten qui est donc attendu demain à Beyrouth est déterminé à remettre sur les rails les négociations sur l’Accord d’association indispensable pour la consécration du partenariat avec l’UE lancé lors de la conférence de Barcelone en 1995.
La visite que le commissaire européen aux Relations extérieures, Chris Patten, effectuera demain, vendredi, à Beyrouth dans le cadre d’une tournée régionale devrait donner un souffle nouveau aux pourparlers engagés entre l’Union européenne et le Liban en vue d’aboutir à l’Accord d’association prévu par le partenariat euro-méditerranéen lancé à Barcelone en novembre 1995. L’ex-gouverneur de Hong Kong sera accompagné de l’Espagnol Tomas Dupla Del Moral, chef de l’unité Mashrek et Israël de la direction générale Relations extérieures de la Commission. M. Patten aura des entretiens avec le président Émile Lahoud, le Premier ministre et ministre des Affaires étrangères Sélim Hoss, le ministre des Finances Georges Corm et le ministre de l’Économie et de l’Industrie Nasser Saïdi. Au cours de ses...