MP3, ou «MPEG Audio Layer 3 compression» pour les initiés, est aujourd’hui le format le plus populaire de compression de données audio développé par l’Organisation de standardisation internationale (Iso). Ce format permet de compresser environ 12 fois les documents audio habituels (WAV) ou les CD de musique. Cela signifie que, lorsqu’une personne enregistre à partir du Magnétophone de Windows ou avec un logiciel livré avec la carte de son, elle peut, en format MP3, compresser douze CD audio standard et obtenir une taille de fichiers équivalente à la contenance d’un seul disque. Plus intéressant encore, cette compression n’altère pas significativement le son original et conserve toutes les qualités du CD initial. Le MP3 est par conséquent le format idéal pour réaliser des compilations personnelles ou écouter ses meilleurs CD directement stockés sur son disque dur ou des CD de données en format MP3. Finie la corvée de toujours devoir changer de CD. Le matériel nécessaire Il reste quand même un inconvénient puisque la compression d’une pièce musicale prend entre 5 à 8 fois la durée d’écoute, selon la vitesse du processeur, la qualité d’enregistrement et le type de logiciels d’encodage utilisés. Par exemple, une pièce de 3 minutes en prendra 15 sur un ordinateur Pentium 200 Mhz avec le logiciel CDCOPY pour un enregistrement au format MP3 à 128 Kbps. Cela étant, pour lire le format MP3, il faut utiliser un micro-ordinateur relativement puissant, au minimum un processeur 486 DX4 100 Mhz. Si par ailleurs on désire utiliser un autre logiciel pendant l’écoute, il faut être équipé au minimum d’un Pentium tournant à 120 Mhz. Attention aux droits d’auteur Pour enregistrer des compositions musicales, il est nécessaire de posséder les droits de copie ou de s’assurer que les œuvres sont du domaine public (comme de nombreux thèmes classiques ou des musiques d’anciens films). Si l’usager copie, en totalité ou en partie, des CD commerciaux dont il ne possède pas les droits, il contrevient alors à de nombreux articles de la loi sur la propriété intellectuelle et s’expose ainsi aux risques qui en découlent. Il est toutefois permis de copier les CD de musique que l’on achète à titre personnel et d’utiliser ces copies à des fins de sauvegarde, à condition de ne pas en faire commerce. Les logiciels clients Il existe plusieurs logiciels qui permettent d’écouter de la musique de type MP3. Celui qui se démarque le plus est incontestablement WinAmp. Compatible avec les environnements Windows 95, 98, NT et 2000, il est téléchargeable sur le site www.winamp.com/. La dernière version du programme est la 2.6. La variante Macintosh, MacAmp, se trouve quant à elle à l’adresse: www.macamp.net/. En tout état de cause, ce logiciel possède une interface fort conviviale et permet, outre les fichiers MP3, d’écouter des formats audio de type MP2, CD, MOD, WAV et MS Audio 4. Il est en outre possible d’améliorer l’interface utilisateur en y ajoutant des modules externes appelés skins et de changer la qualité ou l’effet du son par le biais de plug-ins. Il existe environ 60 plug-ins et 900 skins. Il est également possible d’écouter des stations radio en format MP3 avec la technologie Shoutcast. Winamp est un logiciel gratuit. Il existe bien sûr d’autres logiciels permettant d’écouter de la musique de type MP3, nous en citerons les plus célèbres : – Sonique version 1.05 (Windows 95/98/NT) (gratuit) sur le site www.sonique.com C’est un logiciel avec une interface spectaculaire. Il exige beaucoup de ressources du CPU et offre une qualité de son excellente. L’interface peut être améliorée en y ajoutant des skins. – MPEG Layer-3 Player (Windows 3.1/95/98/NT & MacOS) (gratuit) sur le site www.iis.fhg.de/amm/download/index.html Le principal avantage de ce logiciel est qu’il fonctionne avec des configurations peu puissantes (processeur 486). – RealJukeBox (Windows 95/98/NT) (gratuit) sur le site www.real.com Il permet de lire, d’enregistrer, d’organiser et de chercher les morceaux préférés à l’aide d’une seule interface. Le logiciel offre la possibilité d’enregistrer de la musique au format Real Audio G2 et MP3. Il exige un micro-ordinateur relativement puissant (Pentium 200 MMX) avec Windows 95 Service Pack1, Windows 98 ou Windows NT 4 Service pack 4. Il existe aussi une version commerciale, RealJukeBox Plus, vendue à 29,99 dollars. La version commerciale possède un équaliseur graphique, permettant d’augmenter la haute fidélité du son, et de meilleurs utilitaires que la version gratuite pour arranger ou mettre à jour la librairie de musique. – Microsoft Windows Media Player version 6.2 (Windows 3.1/95/98/NT & MacOS) (gratuit) sur le site de téléchargement de Microsoft www.microsoft.com/msdownload/ Les principaux avantages de ce logiciel est qu’il est intégré avec la version complète du navigateur Internet Explorer 5.0 et qu’il permet de lire la majorité des différents types de sons (MP3, WAF, MOV, AU, WAVE, RA, ...). Il ne contient pas cependant un gestionnaire de liste de fichiers MP3. – Apple QuickTime version 4 (Windows 95/98/NT & MacOS) (gratuit) sur le site de téléchargement suivant www. apple.com/quicktime/ Les principaux avantages de ce logiciel est qu’il fonctionne sous Macintosh et Windows et permet lui aussi de lire différents types de sons (MP3, MOV, WAVE, ...). Il n’intègre pas de gestionnaire de liste de fichiers MP3. D’autres logiciels clients MP3 pour différents systèmes d’exploitation sont enfin disponibles à l’adresse suivante : http://software.mp3.com/software/players.html