Emprisonné pendant 17 ans sans jugement par le défunt président syrien, Hafez el-Assad, et de nouveau incarcéré depuis huit mois après deux ans de liberté, le militant communiste, Riad Turk, veut faire de son procès un ultime combat pour le passage de la Syrie à la démocratie. L’opposant communiste a refusé hier de s’adresser au tribunal devant lequel il est jugé, mais a appelé à l’« unité nationale », a affirmé à la presse le collectif qui assure sa défense. « S’adressant au pouvoir et non au tribunal d’exception dont il ne reconnaît pas la compétence, M. Turk a fait une déclaration politique et a dit qu’il continuera à garder le silence (devant le tribunal) », a indiqué Me Khalil Maatouk, porte-parole du collectif. Après cette déclaration, l’accusé a gardé le silence et la Cour de sûreté de l’État a fixé la prochaine audience au 10 juin. Selon sa défense, constituée de 20 avocats du barreau de Damas qui se sont portés volontaires, il ne changera d’attitude que si le procès est public et que des observateurs étrangers sont autorisés à y assister. La presse indépendante et des diplomates de l’Union européenne (UE) n’ont été admis qu’à la première audience, au cours de laquelle le public a applaudi l’opposant syrien et réclamé sa remise en liberté. Depuis, seuls sa famille, ses avocats et le correspondant de l’agence officielle Sana sont admis, mais cette dernière passe à chaque fois le procès sous silence. Quant aux diplomates et journalistes, ils attendent dans la rue où ses partisans, pour la plupart des activistes d’associations de défense des droits de l’homme, lui renouvellent leur soutien sur la voie publique. « Faites savoir que je n’ai pas de rancune personnelle mais seulement des comptes politiques à régler avec le régime », a-t-il dit à ses avocats, selon un membre de son collectif de défense. Il est poursuivi notamment pour tentative de modification de la Constitution par des moyens illégaux et « de propagation d’informations mensongères portant atteinte au moral de la nation ».