L’Argentine, initialement absente de la liste des huit équipes de la 25e Coupe du monde de tennis ATP par équipes, a remporté samedi, face à la Russie, la finale du tournoi sur terre battue, disputée à Düsseldorf (Ouest) et dotée de 2,1 millions de dollars. Le succès des Argentins (3 à 0) a été obtenu par deux joueurs de simple, Guillermo Canas, 24 ans, et Jose Acasuso, 19 ans, qui participaient pour la première fois à la Coupe du monde. Qui plus est, Acasuso avait remplacé au dernier moment Juan Ignacio Chela, blessé. Les Sud-Américains avaient hérité de l’invitation rendue par la Croatie après le forfait sur blessure de Goran Ivanisevic. L’Argentine, qui avait obtenu sa qualification pour la finale grâce à sa victoire sur la France jeudi, menait 2-0 face à la Russie et était assurée de la victoire avant le double samedi dans l’après-midi. Le premier point a été apporté par le jeune Acasuso, qui profitait de l’abandon au 3e set de Marat Safin, n° 1 au classement du championnat du monde ATP, souffrant du dos. Acasuso, n° 73 mondial, menait alors 2-6, 6-3, 3-0 et 40-0 sur le service du Russe. Abandon de Safin « Au début, j’étais dépassé par Safin, a reconnu le jeune Argentin. Nous connaissions (ses) problèmes mais notre capitaine m’a dit de penser à mon propre jeu ». Safin, tête de série n° 2 aux Internationaux de France de Roland-Garros, qui souffre apparemment d’un nerf coincé entre des côtes, a déclaré qu’il allait se rendre à l’hôpital pour se faire examiner. Les premières douleurs sont apparues lors du double, mercredi, face à l’Espagne. Vendredi, il a dû se faire masser sur le court au début de la rencontre face au Britannique Martin Lee, que Safin a finalement remportée 7-5, 7-5. Massé de nouveau samedi après les 2e et 3e jeux du 3e set, Safin a renoncé : « Je ne pouvais pas servir », a-t-il expliqué. Le point de la victoire pour l’Argentine a été apporté par Guillermo Canas, qui a infligé sa 4e défaite d’affilée de la semaine au champion olympique russe Yevgeny Kafelnikov 6-4, 6-2 en 1 heure 13 minutes. Le double, composé de Lucas Arnold et de Gaston Etlis, a complété le succès argentin en battant les Russes Yevgeny Kafelnikov et Andreï Cherkasov, 6-4, 6-1. Décidément, la Coupe du monde par équipes est maudite pour Safin et Kafelnikov, puisqu’ils avaient déjà perdu les finales des deux éditions précédentes.