Quarante-deux ans après sa finale référence contre l’Eintracht Francfort (7-3), le Real Madrid revient ce soir à Glasgow pour disputer sa douzième finale de Ligue des champions de football contre le Bayer Leverkusen, l’invité surprise issu des qualifications. Le Real Madrid, avec sa pléiade de vedettes, ses huit titres européens et l’obligation de fêter dignement son centième anniversaire, part, sur le papier au moins, largement favori de cette finale inédite. Cependant, la pression sera très forte pour les deux équipes, qui joueront leur saison à quitte ou double après avoir échoué d’un souffle dans leurs rendez-vous nationaux. Parcours similaires Il y a un mois à peine les deux finalistes étaient en effet en course pour un triplé. « Mais on ne peut jouer tous les matches au même niveau, reconnaît l’entraîneur du Real Vicente del Bosque. La finale sera notre 66e rencontre de la saison, sans parler des matchs des internationaux avec leurs sélections. C’est trop ». Le Bayer, de son côté, a déjà disputé 59 matchs. Mais avec un effectif nettement moins étoffé, à force de jouer sur tous les tableaux et de laisser des forces sur tous les terrains, cela se paie à l’heure du sprint final. Le Deportivo La Corogne (2-1) et Schalke 04 (4-2) ont ainsi battu les deux adversaires dans les finales de la Coupe d’Espagne et d’Allemagne. En championnat, le sort des deux clubs a été identique. Le Real n’a terminé en effet qu’à la troisième place, loin derrière Valence, et devra passer par le tour préliminaire de la Ligue des champions la saison prochaine s’il ne remporte pas le trophée. Pire encore pour le Bayer, qui avait cinq points d’avance à trois journées de la fin avec deux matchs à domicile et qui s’est une nouvelle fois fait coiffer sur le poteau, comme en 1997, 1999 et 2000, cette fois par le Borussia Dortmund. D’où le surnom ironique de « Never (jamais) Kusen » pour une équipe qui n’arrive pas à concrétiser son énorme potentiel. En revanche, la qualification pour la finale de C1 ne doit rien à personne. Après les deux premières phases, le Real a d’abord éliminé le champion en titre, le Bayern Munich (1-2, 2-0) avant de s’offrir l’ennemi juré catalan, Barcelone (2-0, 1-1) en demi-finale. La formation rhénane, qui dispute la première finale de C1 de son histoire, n’a pas fait dans le détail non plus en sortant Liverpool (0-1, 4-2) en quarts de finale puis Manchester United (2-2, 1-1) en demi-finale. Opposition de style Cette finale devrait donner lieu à une opposition de style entre le football total prôné par Klaus Toppmoeller, adepte d’un jeu rapide, offensif, avec des joueurs toujours en mouvement, et la philosophie de Vicente del Bosque pour qui « la disposition tactique ne doit pas étouffer le jeu ». Mais le Bayer sera privé de deux éléments clés au service du collectif avec la blessure du capitaine Jens Nowotny, qui commande les montées offensives tout en repositionnant sa défense, et la suspension du Brésilien Zé Roberto, qui joue un rôle de piston souvent déterminant sur le flanc gauche. Le Real en revanche pourra compter sur tous ses cadres et notamment sur ses deux étoiles, le Français Zinedine Zidane et le Portugais Luis Figo, deux hommes comblés par les honneurs mais qui courent toujours après leur première Ligue des champions. Ce qui n’est pas le cas de Raul qui, à 24 ans, attend sereinement sa 3e victoire. L’expérience, la gestion de la pression, les individualités et tout simplement l’histoire sont autant d’éléments qui plaident en faveur du Real. Mais le football n’est pas une science exacte. De toute façon, cela ne perturbe pas le moins du monde Klaus Toppmoeller enchanté par « ce rôle d’outsider qui nous convient parfaitement ». Les dix dernières finales Les dix dernières finales de la Ligue des champions de football : 1992, à Londres : FC Barcelone (Esp) bat Sampdoria Gênes (Ita) 1-0 1993, à Munich : Marseille (Fra) bat Milan AC (Ita) 1-0 1994, à Athènes : Milan AC (Ita) bat FC Barcelone (Esp) 4-0 1995, à Vienne : Ajax Amsterdam (P-B) bat Milan AC (Ita) 1-0 1996, à Rome : Juventus Turin (Ita) bat Ajax Amsterdam (P-B) 1-1 (4 t.a.b. à 2) 1997, à Munich : Borussia Dortmund (All) bat Juventus Turin (Ita) 3-1 1998, à Amsterdam : Real Madrid (Esp) bat Juventus Turin (Ita) 1-0 1999, à Barcelone : Manchester United (Ang) bat Bayern Munich (All) 2-1 2000, à Saint-Denis : Real Madrid (Esp) bat FC Valence (Esp) 3-0 2001, à Milan : Bayern Munich (All) bat FC Valence (Esp) 1-1 (5 t.a.b. à 4).