Le voilier allemand Illbruck Challenge, en tête de l’Ocean Race, la course autour du monde en équipage avec escales, est tout près d’obtenir une quatrième victoire d’étape à La Rochelle, où le bateau est attendu aujourd’hui en milieu de journée avec 48 heures d’avance sur le programme annoncé, a-t-on appris, hier, auprès des organisateurs. Ce nouveau succès entre Annapolis (États-Unis, Maryland) et La Rochelle (3 400 milles), 7e manche de ce tour du monde, est presque synonyme d’une option définitive sur une victoire finale, alors qu’il reste encore deux manches à disputer. Il viendrait couronner la déjà très belle prestation de l’équipage allemand sur le retors Atlantique Nord. Il vient en effet de battre le record du monde de vitesse en monocoque sur 24 heures avec 484 milles (896,368 km) à 20,16 nœuds (plus de 37 km/h) de moyenne. Ce record doit encore être officialisé par le World Sailing Speed Record Council, organisme international souverain en la matière. Il reste encore à Illbruck Challenge de traverser au mieux le golfe de Gascogne. À l’arrière, Assa Abloy du Britannique Neal McDonald conforte sa deuxième position devant Tyco, skippé par le Néo-Zélandais Kevin Shoebridge. Le voilier SEB du Suédois Gunnar Krantz semble pour sa part empocher les derniers bénéfices de son option sud qui l’a hissé à la 4e place. Une position que le Suédois va sans doute avoir du mal à défendre devant Amer Sport One et New Corp, tapis dans l’ombre de leur position nord. Djuice, qui ferme la marche, est le seul bateau à accentuer de façon significative son retard sur le leader avec une perte de 40 milles en 24 heures. Les concurrents font actuellement route directe vers La Rochelle, dans des vents de nord-est de 10/15 nœuds, avec une bonne visibilité et par une température extérieure de 14C°.