Les 112 occupants de l’avion de la China Northern qui s’est abîmé en mer mardi au large de Dalian (nord-est) sont tous morts, a annoncé hier la compagnie chinoise, mettant un terme aux espoirs ténus des familles de victimes qui ont afflué sur place. Le pilote du vol reliant Pékin à Dalian (nord-est) avait signalé un incendie dans la cabine, juste avant l’atterrissage. Cet accident d’avion, le second en moins d’un mois, porte un mauvais coup aux compagnies aériennes chinoises au moment où elles amélioraient leur réputation en matière de sécurité, soulignaient hier des analystes. Il y a trois semaines, le 15 avril, un Boeing d’Air China, la compagnie nationale, s’était écrasé sur une colline près de Busan, en Corée du Sud, faisant 129 morts parmi les 155 personnes à bord. « La Chine ne figure pas parmi les marchés les mieux placés dans le monde en ce qui concerne la sécurité. Il peut y avoir un impact psychologique à court terme », estime un analyste du secteur à Hong Kong. D’autres notent cependant que cette série noire doit être replacée dans un contexte qui a vu une amélioration chez les compagnies chinoises au cours des dernières années. « D’une manière générale, les critères de sécurité aérienne sont bons en Chine », déclare Albert Chen, de DBS Vicker Securities à Hong Kong. « Même si certains avions sont vieux, ils sont entretenus », a-t-il dit. La Chine n’a pas connu d’accident d’avion en 2001 et, selon le magazine de l’Association of Asia Pacific Airlines (l’Association des lignes aériennes d’Asie-Pacifique), ses antécédents récents sont bons. « Après une série d’accidents graves au début des années 1990, la Chine a mis l’accent sur une amélioration de la sécurité et son dossier des dernières années est aussi bon que n’importe quel pays du monde », écrit le magazine Orient Aviation, dans son numéro de mai, publié avant le dernier crash. Des responsables chinois ont également minimisé la portée du dernier accident. « Il s’agit d’un accident isolé. D’une manière générale, les lignes aériennes chinoises sont très sûres », a dit un porte-parole de China Southern Airlines, la plus grande compagnie du pays. Avant l’accident du Boeing chinois en Corée du Sud, le dernier grand accident remontait à juin 2000. Un Yun-7 de fabrication chinoise s’était écrasé dans un orage près de la ville de Wuhan, dans le centre de la Chine, faisant 51 morts. En février 1999, un Tupolev 154 de China Southwest Airlines s’était écrasé après une explosion en vol, tuant 64 personnes. Le marché chinois des transports aériens devrait croître rapidement au cours des prochaines années, alimenté par le boom économique du pays, et Boeing y a prévu une hausse du trafic intérieur de 9,3 % en moyenne par an au cours des 20 prochaines années. L’accident de mardi s’est produit alors que China Northern s’apprête à fusionner avec China Southern dans le cadre d’une restructuration du secteur. Un porte-parole de China Northern n’a pas exclu que le crash ait des incidences sur le calendrier. « Cela pourrait gêner un peu nos efforts, mais la fusion reste à l’ordre du jour, sans aucun doute », a-t-il dit.