Le trio infernal emmené par Arsenal, vainqueur hier d’Ipswich (2-0), a continué sur le même rythme en tête du championnat d’Angleterre de football, lors d’une 36e journée lancée par des victoires de Manchester United à Chelsea (3-0) et de Liverpool contre Derby (2-0). Arsenal a pourtant eu beaucoup de mal à s’imposer contre les relégables d’Ipswich, touchant trois fois la barre transversale ou un poteau adverses avant de creuser l’écart en dix minutes, grâce à un doublé du Suédois Freddie Ljungberg (68, 78). Hier soir, les Londoniens retrouvaient ainsi leur place en tête après un intermède de 24 heures, avec un point d’avance sur Liverpool et deux sur Manchester. Ils ont surtout un match en retard à jouer mercredi à Highbury contre West Ham, et seront champions s’ils réussissent à gagner trois de leurs quatre derniers matches. Samedi à Liverpool, Michael Owen avait marqué les deux buts des «Reds», scellant la 23e défaite de la saison pour Derby, et la descente en D2 de l’équipe reprise en cours de saison par John Gregory. Trois heures plus tôt, à Chelsea, les champions sortants de MU frappaient trois fois, par Paul Scholes, Ruud Van Nistelrooy et Ole-Gunnar Solskjaer, histoire de mettre la pression sur Arsenal et de bien préparer leur demi-finale aller de Ligue des champions contre le Bayer Leverkusen, mercredi à Old Trafford. Fulham respire Newcastle a conforté sa quatrième place qualificative pour la Ligue des champions en battant Charlton (3-0). Les «Magpies» ont encore trois matches à jouer cette saison, mais n’ont plus besoin que d’un point pour s’assurer définitivement une place, cet été, dans l’élite du football européen. Dans la zone dangereuse, Fulham (14e) est allé gagner à Leeds (1-0), déjà qualifié à coup sûr pour la Coupe de l’UEFA, comme Chelsea. Le but victorieux de Fulham, marqué par le Français Steed Malbranque, rapproche les hommes de Jean Tigana de leur objectif en début de saison : se maintenir en Premier League. L’autre bonne opération a été réalisée par Blackburn, victorieux à Middlesbrough (3-1), alors que Bolton n’a pris qu’un seul point contre Tottenham (1-1). Sunderland, qui a sombré à West Ham (3-0), pointe à la 17e place mais devrait quand même s’en sortir, car Ipswich achèvera sa saison contre... Manchester et Liverpool.