Le Bayer Leverkusen peut conquérir dès aujourd’hui le premier titre de champion d’Allemagne de l’histoire de ce club de football, fondé en 1904, s’il l’emporte à domicile sur le Werder Brême (7e) et en cas de match nul ou de défaite de Borussia Dortmund qui reçoit le FC Cologne, avant-dernier, lors de la 32e journée de la Bundesliga. À trois journées de la fin, l’équipe entraînée par Klaus Toppmoeller, avec 66 points, dispose en effet de cinq points d’avance sur Dortmund et de sept sur le Bayern Munich, 3e et tenant du titre. En cas de succès sur Brême, le moindre faux pas de Dortmund – match nul ou défaite –ferait donc de Leverkusen, dès aujourd’hui, le nouveau champion d’Allemagne, alors qu’il restera encore deux rencontres à jouer. L’équipe, parrainée par le grand groupe pharmaceutique Bayer, pourrait alors se consacrer avec sérénité à la réalisation d’un exploit historique : le triplé championnat national, Coupe d’Allemagne (Leverkusen disputera la finale contre Schalke 04) et Ligue des champions. Dans l’épreuve reine des compétitions européennes de clubs, le onze du bassin industriel de la Ruhr rencontre en demi-finale les Anglais de Manchester United (match aller le 24 avril à Old Trafford et retour le 30), qui avaient remporté ce trophée en 2000, en finale contre le Bayern Munich. Pour le Bayern, qui a raté sa saison après son élimination en Ligue des champions et en Coupe nationale, il lui reste encore à se qualifier pour la Ligue des champions, les clubs allemands ne disposant plus que de trois places : une pour Leverkusen, la deuxième vraisemblablement pour Dortmund, tandis que la troisième se joue entre le club bavarois (3e avec 59 points), Hertha Berlin et Schalke 04 (58) et, peut-être, Kaiserslautern (53). Le match-choc au stade olympique de Munich entre le Bayern et Berlin donnera une première réponse. Pour leur part, Schalke et Kaiserslautern jouent contre deux clubs menacés par la relégation, respectivement à domicile face à Nuremberg (15e), et en déplacement à Fribourg (16e). Angleterre : Chelsea-MU, avant-dernier sommet Chelsea (5e) contre Manchester United (3e), aujourd’hui à midi à Stamford Bridge, ce sera l’avant-dernier sommet d’un championnat d’Angleterre de football à rebondissements, lors d’une 36e journée où les autres ténors de la D1 auront la faveur des pronostics. Les quatre autres membres du «six majeur» qui caracole en tête du classement, avec au minimum 13 points d’avance sur le septième, auront en effet l’avantage de jouer à domicile contre des équipes ayant hâte d’en finir avec cette saison 2002. Leeds (6e) accueille ainsi Fulham (16e), qui a encore besoin de quatre points en quatre matchs, selon l’estimation de Jean Tigana, pour assurer son maintien. Pendant ce temps, Newcastle (4e), bien accroché à son billet pour la Ligue des champions, reçoit Charlton (12e), et Liverpool (2e) veut garder l’espoir d’un titre, en enfonçant définitivement Derby (19e). Même cas de figure ou presque, demain à Highbury, quand Ipswich (18e) entrera sur la pelouse du leader Arsenal : les «Tractor Boys» ont encore un espoir mathématique de maintien, mais un calendrier effrayant ; les «Gunners» croient de plus en plus au titre, et peuvent même perdre le dernier sommet du championnat, le 8 mai à Old Trafford... s’ils gagnent tous leurs autres matchs, à commencer par celui de demain. À condition de battre Ipswich, Arsenal se rapprochera encore plus d’un titre qui lui échappe depuis 1998, si Chelsea réussit à battre MU dans le match d’ouverture de cette 36e journée. Les «Blues» ont souvent fait de très bons matchs contre les «Red Devils», comme ce jour d’octobre 1999 où ils avaient écrasé les champions d’Europe en titre 5 à 0. Qualifié pour la finale de la Coupe d’Angleterre, le 4 mai à Cardiff contre Arsenal, Chelsea a beaucoup progressé en régularité cette saison, et peut compter sur un duo de perforateurs hors pair, composé du Néerlandais Jimmy-Floyd Hasselbaink et de l’Islandais Eidur Gudjohnsen : plus de 50 buts à eux deux cette saison. Ce match sera aussi un duel à distance entre Hasselbaink et son compatriote Ruud van Nistelrooy, élu «joueur de l’année», dimanche, par les joueurs professionnels d’outre-Manche. Un enjeu de plus pour une confrontation prometteuse. Espagne : l’heure de vérité Valence-La Corogne Valence, leader du championnat d’Espagne de football, et le Deportivo La Corogne, troisième à deux points, se livrent demain au stade Mestalla pour le compte de la 35e journée à un règlement de comptes décisif, arbitré par le 2e, le Real Madrid, qui joue aujourd’hui un match a priori facile contre le dernier, Tenerife. Dans cette fin de Liga, la plus serrée de ces dernières années, le coude-à-coude continue au sommet entre ces trois équipes au meilleur de leur forme, mais qui devront composer ce week-end avec un certain nombre de blessés. Valence risque notamment de perdre l’Argentin Pablo Aimar, incertain après avoir été malmené lors d’un match amical entre sa sélection et l’Allemagne. Quant au Deportivo, il se déplace à Valence sans Diego Tristan, blessé lors d’un entraînement de la sélection espagnole. Avant son choc très attendu contre le FC Barcelone en demi-finales de la Ligue des champions, le Real Madrid reçoit pour sa part le bon dernier Tenerife, dans l’espoir qu’une défaite de Valence face à La Corogne lui fasse retrouver le pouvoir perdu la semaine dernière. L’entraîneur madrilène Vicente del Bosque récupère pour l’occasion le Brésilien Roberto Carlos, de retour après une convocation en sélection, mais perd Ivan Helguera, suspendu après un carton rouge la semaine précédente dans un match contre Osasuna. Le Français Claude Makelele, victime cette semaine d’une gastro-entérite, devrait être guéri pour le voyage aux Canaries. S’il a perdu toute chance de remporter la Liga, le FC Barcelone conserve néanmoins l’espoir de glaner une place en Ligue des champions. Il devra pour cela s’imposer aujourd’hui sur le terrain du Celta Vigo, son poursuivant immédiat dans le classement qui se verrait bien lui aussi en C1 la saison prochaine. Italie : l’Inter Milan et l’AS Rome en danger L’Inter Milan, leader du classement, et l’AS Rome, deuxième à deux points, seront en danger, respectivement sur les terrains du Chievo Vérone et du Milan AC, lors de la 32e journée du championnat d’Italie de football, disputée demain. Lors de la précédente journée, l’équipe milanaise a peiné pour venir à bout de Brescia (2-1). Après avoir été longtemps menée, elle s’est certes sortie d’affaire grâce à un doublé de sa vedette brésilienne Ronaldo, en passe de retrouver son meilleur niveau. Mais ce doublé n’a pas masqué les lacunes collectives, ni une certaine baisse de régime du buteur habituel de l’Inter, Christian Vieri. La formation de l’Argentin Hector Cuper doit s’attendre à une rude opposition de la part du Chievo Vérone, grande révélation de la saison, actuellement à la 4e place du classement, qualificative pour la Ligue des champions. Pour ce match délicat, l’Inter devra peut-être renoncer à Vieri, qui souffre de douleurs récurrentes aux adducteurs de la cuisse droite, qui l’ont contraint mercredi à déclarer forfait pour le match amical de préparation au Mondial Italie-Uruguay. L’AS Rome, qui a facilement dominé Parme (3-1) au Stade olympique lors de la 31e journée, aura également la tâche difficile à San Siro devant le Milan AC, 6e à deux points du Chievo Vérone, toujours en course pour la 4e place tant convoitée et qui revient en forme après une année ratée jusqu’alors. Les champions en titre, après leur mauvaise sortie de Venise (2-2) le 7 avril, ont semblé en net progrès face à Parme et leur ligne d’attaque paraît avoir retrouvé sa meilleure efficacité. Ils devront probablement se passer des services de l’Argentin Gabriel Batistuta, blessé devant Parme, mais ils enregistreront la rentrée de leur capitaine et chef de manœuvre Francesco Totti. La Juventus, 3e à trois points de l’Inter, se déplacera à Piacenza, 11e, avec le ferme espoir de garder le contact, tout en espérant un faux pas de ses deux grand rivaux. Les Turinois, peu à leur aise en première mi-temps contre le Milan AC dimanche, ont su ensuite surmonter l’obstacle ; ils paraissent largement en mesure de s’imposer à Piacenza, désormais rassuré sur son maintien parmi l’élite. Dans les autres matches importants pour la 4e place, Bologne (5e à un point du Chievo Vérone) se déplace à Pérouse (10e) et la Lazio Rome (7e à trois points du Chievo) reçoit Vérone (12e). Coupe de la Ligue française : Bordeaux en quête d’Europe, Lorient sans pression Bordeaux, en quête d’une place en coupe d’Europe, peut atteindre son objectif s’il assume son rôle de favori en finale de la Coupe de la Ligue française de football, aujourd’hui au Stade de France, contre une paradoxale équipe de Lorient, irrésistible en coupes, mais à la lutte pour ne pas descendre en D2. Pour Bordeaux, 6e d’un championnat durant lequel ses performances en demi-teinte ne lui permettront pas de décrocher une place en C1, la Coupe de la Ligue représente un espoir de participation à la Coupe de l’UEFA. Deux fois finaliste malheureux de l’épreuve, Bordeaux recueille naturellement les faveurs des pronostics. Lanterne rouge du championnat à deux journées de la fin, les Lorientais sont en effet davantage préoccupés par un maintien qui sera extrêmement difficile à obtenir. Aussi, les qualifications pour les finales de la Coupe de la Ligue et de la Coupe de France apparaissent presque accessoires. Ce qui peut aider grandement Lorient à s’imposer et à créer la surprise. Autre paradoxe : Lorient possède la 5e attaque de D1, mais aussi la défense la plus perméable avec 61 buts encaissés. Enfin, un match dans le match va confronter l’actuel meilleur buteur du championnat, le Portugais de Bordeaux Pauleta (21 buts), à son dauphin de Lorient, le Français Jean-Claude Darcheville (17). Le banc de Bordeaux va suivre avec intérêt le duel de buteurs, puisque Darcheville est pressenti dès la saison prochaine dans le Sud-Ouest, pour une association fracassante avec l’international portugais. Car pour le moment, Pauleta, auteur de 32 des 56 buts de son équipe cette saison toutes compétitions confondues, se sent un peu seul en attaque.