Alors que les manifestations propalestiniennes sont frappées d’interdit en Arabie saoudite, des milliers de Bahreïnis descendent quasi quotidiennement dans la rue pour conspuer Israël et narguer les États-Unis. Dans les autres monarchies conservatrices du Golfe (Émirats arabes unis, Koweït, Qatar et Oman), les autorités organisent des marches pacifiques en solidarité avec les Palestiniens mais aussi pour apaiser une opinion publique horrifiée par la diffusion des images de ce que la télévision qualifie de «massacres des Palestiniens». Aucun débordement n’a été enregistré lors de ces marches, rares dans ces monarchies. Mais des drapeaux israéliens ont souvent été piétinés et brûlés et, moins souvent, des drapeaux américains. En revanche, Bahreïn, le plus petit pays du Golfe, a connu depuis le 29 mars, date du lancement de l’offensive israélienne en Cisjordanie, plusieurs manifestations, souvent violentes. Elles se sont soldées jusqu’à présent par un mort, Mohammed Jomaa, un chiite, décédé à l’hôpital le 7 avril, au surlendemain d’une manifestation devant l’ambassade des États-Unis à Manama. Plus d’une centaine de personnes avaient également été blessées dans ce rassemblement auquel avaient participé quelque 20 000 manifestants, à l’appel de plusieurs associations politiques, et au cours duquel les protestataires avaient lancé des cocktails Molotov sur l’ambassade. Cinq jours plus tard, les forces de l’ordre dispersaient aux grenades lacrymogènes environ 2 000 lycéens qui se dirigeaient vers l’ambassade américaine. Près de cinq cents d’entre eux ont été soignés à l’hôpital. Bahreïn, allié privilégié de Washington dans le Golfe, abrite la Ve flotte américaine. En mars, le président américain, George W. Bush, avait formellement élevé Bahreïn au rang d’«allié essentiel hors Otan». Mais cela n’a pas empêché les manifestants d’appeler chaque fois à la fermeture de l’ambassade et à l’expulsion de l’ambassadeur. Pour le Premier ministre bahreini, cheikh Khalifa ben Salmane al-Khalifa, le prosélytisme propalestinien des Bahreïnis s’explique par «la liberté d’expression garantie par la Constitution». Cheikh Khalifa met toutefois en garde contre tout débordement susceptible de «porter atteinte à la sécurité et à la stabilité» du pays, récemment transformé en monarchie constitutionnelle. Le Mouvement de libération de Bahreïn (MLB, opposition chiite basé à Londres), qui avait violemment critiqué la réforme constitutionnelle «imposée», selon lui, par le roi de Bahreïn, a dénoncé dans un communiqué «la répression des manifestations» par les autorités. «Depuis 1947, notre peuple a exprimé par des manifestations sa solidarité avec les Palestiniens. Il rejette cette répression qui dénote une politique de poigne de fer», écrit le mouvement. Les chiites, majoritaires à Bahreïn, qui est dirigé par une dynastie sunnite, se plaignent d’être défavorisés. L’opposition chiite avait animé les émeutes antigouvernementales qui ont fait au moins 38 morts entre 1994 et 1999. Pour Saïd Chihabi, du MLB, le fait que les Bahreïnis descendent fréquemment dans les rues s’explique aussi par «l’habitude de la population chiite, majoritaire, de sortir en procession à l’occasion de l’Achoura», commémorant le massacre de Hussein, troisième imam chiite, tué avec les membres de sa famille à Kerbala en 680 après J.C. Selon lui, «plus qu’ailleurs dans le Golfe, la population bahreinie, qui est politisée de longue date, est préparée psychologiquement et matériellement aux manifestations».