L’opération israélienne dans les territoires palestiniens, lancée par obligation et non par choix, devrait être achevée dans les deux ou trois prochaines semaines, a déclaré hier le ministre israélien des Affaires étrangères Shimon Peres. Elle devrait se terminer «dans deux ou trois semaines» par un retrait «graduel», a précisé le ministre à la télévision américaine NBC. La découverte de caches d’armes illégales et de documents montrant que le président palestinien Yasser Arafat a donné des ordres pour financer des opérations terroristes dans la région rend difficile un retrait immédiat, a-t-il souligné. L’État juif est «conscient de l’opinion publique», mais «nous faisons une opération qui n’était pas un choix», a fait valoir le ministre. «Nous n’avions pas d’autre alternative», a-t-il dit. Shimon Peres a estimé que le président de l’Autorité palestinienne avait «commis des erreurs terribles». «Dans le même temps, je suis conscient qu’il a été élu par le peuple palestinien. Nous ne pouvons élire les représentants palestiniens. Pas plus que nous pouvons les démettre», a-t-il poursuivi. «Comme les parents et les voisins», il n’y a pas de possibilités de choisir avec qui traiter, a-t-il encore relevé. «Vous avez à faire avec eux comme ils sont», a dit le ministre.