Des collectes de fonds d’une ampleur sans précédent au profit des Palestiniens sont organisées dans les pays du Golfe sur fond de radicalisation politique se traduisant souvent par des manifestations violentes. Après avoir vu son initiative de paix voler en éclats avec le lancement de l’offensive israélienne en Cisjordanie, l’Arabie saoudite, chef de file des monarchies du Golfe, mène depuis plusieurs semaines une campagne visant à persuader son allié américain à faire pression sur l’État juif. Malgré les mises en garde répétées par les autorités, des Saoudiens ont manifesté à au moins deux reprises contre Israël et les États-Unis ces derniers jours et un téléthon est prévu aujourd’hui dans le royaume pour recueillir des donations au profit des Palestiniens. Le roi Fahd, le prince héritier Abdallah et le ministre de la Défense Sultan Ben Abdel Aziz ont d’ores et déjà donné le coup d’envoi de cette campagne en offrant 4,8 millions de dollars. L’Arabie a également transféré mardi aux Palestiniens 15,4 millions de dollars au titre de sa contribution à un fond de soutien de l’intifada mis en place par la Ligue arabe, alors que les membres du Conseil consultatif (Choura) ont décidé de verser la moitié de leurs salaires d’avril au peuple palestinien. Lors d’un entretien lundi avec le secrétaire d’État américain Colin Powell au Maroc, le prince Abdallah a adressé un sévère avertissement aux États-Unis en raison de leur politique au Proche-Orient et accusé le Premier ministre israélien Ariel Sharon de conduire à l’effritement de la coalition antiterroriste constituée par Washington par la poursuite de son offensive. À Dubaï, dont le prince héritier Mohammad Ben Rached al-Maktoum a réclamé mardi le recours à la force contre Israël, plus de 36 millions de dollars ont été levés au profit des Palestiniens lors d’une campagne de collecte. Cheikh Mohammad a donné personnellement l’exemple en faisant don de 5,4 M USD au début de la campagne, baptisée «Nous sommes tous la Palestine», la semaine dernière. La campagne a culminé mardi soir avec un téléthon organisé par la télévision de Dubaï et lors duquel le gouverneur de Dubaï cheikh Maktoum Ben Rached al-Maktoum a offert 8,2 M USD. Son frère cheikh Hamdan, vice-gouverneur de Dubaï, a fait don de 5,4 M USD. Le chef d’état-major de l’armée émirati, le général Mohammad Ben Zayed al-Nahyane, a pour sa part versé 1,6 M USD. Comme dans les autres pays du Golfe, des manifestations de soutien aux Palestiniens ont lieu quasi quotidiennement aux Émirats depuis le lancement de l’offensive israélienne. À Bahreïn, où les manifestations ont pris une tournure violente, une campagne de collecte de fonds pour aider les Palestiniens, organisée par la Chambre de commerce et d’industrie, devrait s’ouvrir vendredi. Des centaines d’employés du transporteur régional Gulf Air ont demandé mardi la «fermeture de l’espace aérien arabe» aux compagnies aériennes américaines, en solidarité avec le peuple palestinien. Des manifestants bahreïnis avaient attaqué vendredi l’ambassade américaine à coups de bouteilles incendiaires, amenant les forces de l’ordre à les disperser manu milatari. Un Bahreïni blessé par les forces de l’ordre a succombé dimanche, mais cette mort ne semble pas avoir entamé la détermination de la population à exprimer sa colère contre les États-Unis. Ainsi, des unités antiémeutes ont tiré hier des bombes lacrymogènes sur quelque 2 000 lycéens qui marchaient sur l’ambassade américaine. Plusieurs manifestants ont été évacués vers des hôpitaux après avoir inhalé du gaz lacrymogène, selon les témoins qui n’ont pas fait état d’arrestations. Des manifestations pro-palestiniennes ont également eu lieu au Koweït, pourtant en froid avec le président palestinien Yasser Arafat, et à Oman.