Les chefs de diplomatie de la Ligue arabe ont apporté samedi un soutien sans équivoque à la résistance palestinienne et au président Yasser Arafat, et demandé une «réunion urgente» du Conseil de sécurité de l’Onu. Le Conseil ministériel a salué l’intifada, à l’issue de sa réunion au Caire tenue à l’appel des Palestiniens, et apporté son «soutien à la résistance légitime contre les forces d’occupation israéliennes», selon la résolution finale. Les ministres des 22 membres «affirment que la poursuite de l’occupation israélienne et l’escalade des pratiques oppressives (d’Israël) exigent la poursuite de la résistance (qui est) une réaction normale, nécessaire et légitime» contre l’occupation. Ils rejettent «toute tentative d’établir un amalgame entre résistance légitime contre l’occupation et terrorisme», ajoute le texte qui a été lu par le secrétaire général de la Ligue, Amr Moussa, à la presse. «Le Conseil refuse de considérer les pratiques et les agressions commises par Israël comme (...) une politique d’autodéfense ou la résistance comme du terrorisme», selon M. Moussa. «Nous décidons donc d’appuyer la résistance palestinienne dans les territoires occupés», a-t-il ajouté, précisant qu’il s’agissait d’un appui financier et politique. Les ministres ont affirmé «refuser les comparaisons établies par Israël entre le terrorisme d’État qu’il commet contre le peuple palestinien et ce que les États-Unis ont entrepris à la suite des événements du 11 septembre». La Ligue arabe a également apporté un ferme appui à M. Arafat, isolé et assiégé par l’armée israélienne depuis le 29 mars dans son quartier général à Ramallah. «Le Conseil s’élève de toutes ses forces contre les manœuvres visant le président Yasser Arafat, le siège qui lui est imposé et les menaces d’atteinte à sa vie», affirme la résolution. Elle souligne que M. Arafat est «l’unique représentant légitime du peuple palestinien» et «l’unique personne autorisée à négocier au nom de ce peuple». «Le Conseil renouvelle sa confiance dans le président Arafat (...) et le considère comme un combattant pour la restitution des droits légitimes du peuple palestinien», poursuit le texte. M. Moussa a indiqué que les ambassadeurs arabes auprès de l’Onu avaient été chargés de «demander la convocation d’une réunion urgente et immédiate du Conseil de sécurité de l’Onu» pour examiner la situation explosive en Cisjordanie. Cette demande se fera «conformément au chapitre 7 de l’Onu, qui autorise le Conseil de sécurité de prendre des mesures coercitives pour appliquer ses résolutions, afin d’obliger Israël à appliquer immédiatement et entièrement les résolutions de l’Onu». Sur le plan financier, les ministres arabes ont décidé en outre de verser 330 millions de dollars d’assistance aux Palestiniens pour les aider à faire face à l’offensive israélienne, selon un délégué arabe. Le ministre palestinien de la Coopération internationale Nabil Chaath a appelé samedi les responsables arabes à boycotter le secrétaire d’État américain Colin Powell, attendu la semaine prochaine au Proche-Orient, s’il refusait de voir M. Arafat. Il a admis plus tard que les ministres n’avaient pas accepté cette demande mais assuré qu’ils transmettraient à M. Powell un message clair affirmant que M. Arafat «est l’unique représentant légitime du peuple palestinien» et qu’il devrait le rencontrer. Le Conseil de la Ligue a enfin appelé le président américain George W. Bush à «mettre fin à l’occupation militaire israélienne des territoires palestiniens» et exhorté l’Union européenne à «prendre des mesures visant à faire pression sur Israël, notamment en gelant l’accord de partenariat avec ce pays».