L’Église orthodoxe bulgare a accepté de rencontrer le pape Jean-Paul II lors de sa visite en Bulgarie du 23 au 26 mai, dans une lettre adressée au Vatican, a-t-on appris mercredi auprès de l’Église. En janvier, Le Vatican a remis une lettre de la part du pape qui informait l’Église bulgare de sa visite et demandait une rencontre avec le Saint-Synode bulgare (organe de direction de l’église) et avec le patriarche orthodoxe Maxim. L’Église chrétienne orthodoxe, qui représente la religion traditionnelle bulgare, ne reconnaît pas l’autorité du pape. Depuis la chute du communisme en 1989, quatre présidents bulgares successifs ont invité le pape, mais l’Église s’opposait à une telle visite, estimant qu’elle «contredit les canons orthodoxes» et «aurait suscité une confusion parmi les croyants». Dernièrement, le patriarche Maxim avait adopté une attitude plus neutre à ce sujet. Le Vatican avait répondu favorablement à une invitation adressée au pape en janvier 2001 par 75 intellectuels bulgares, dont l’actuel ministre des Affaires étrangères Solomon Passi.