Les Pays-Bas deviendront lundi le premier pays au monde reconnaissant l’euthanasie comme un acte légal, sous conditions, avec l’entrée en vigueur d’une loi de légalisation adoptée en avril 2001. Le sénat avait adopté la loi le 10 avril 2001, confirmant ainsi un précédent vote de la Chambre basse qui avait approuvé la légalisation de l’euthanasie – une «première» mondiale – par 104 voix contre 40. Les trois partis au gouvernement, sociaux-démocrates, libéraux et réformateurs, s’étaient prononcés pour la loi à laquelle s’étaient opposés les chrétiens-démocrates et les petits partis de la droite religieuse. La loi sur l’euthanasie néerlandaise stipule que les médecins pourront pratiquer l’euthanasie sans risque de poursuites judiciaires s’ils respectent certains «critères de minutie». Le patient doit notamment avoir fait une demande claire d’euthanasie et être atteint de souffrances incurables et insupportables. Le médecin doit demander l’avis d’un confrère indépendant avant de procéder à l’acte. Tous les cas d’euthanasie seront transmis à des commissions composées d’un juriste, d’un médecin et d’un spécialiste en éthique qui vérifieront le respect des critères de minutie. En cas de non-respect, le dossier sera transmis à la justice et le médecin passible de poursuites. Très critiquée à l’étranger, la loi avait été adoptée après un débat de plusieurs années au sein de la société néerlandaise.