L’Italienne Emma Bonino, ancien commissaire européen et députée européenne, est installée au Caire, où elle apprend l’arabe, car elle veut «comprendre» l’islam, au moment où le monde entier s’interroge sur le fossé des civilisations. «J’ai pris un appartement à Zamalek, début décembre, et j’y vis environ un tiers de mon temps, avec des allers et retours à Rome, Bruxelles ou Strasbourg», a-t-elle expliqué, entre de multiples appels sur ses deux téléphones portables, «l’européen et l’égyptien». «Je travaille l’arabe quatre heures par jour, avec deux heures de cours particulier, une heure d’écriture et une heure à suivre les informations sur al-Jazira», la chaîne arabe d’informations en continu, ajoute la parlementaire, qui maîtrise déjà parfaitement le français, l’espagnol et l’anglais. «C’est difficile, car beaucoup d’Égyptiens parlent l’anglais, y compris mon bawab» (le gardien d’immeuble). «J’ai eu envie d’apprendre, de comprendre, et la connaissance de la langue est importante. Les Arabes lisent notre presse, et pas nous. Tôt ou tard, l’Europe va découvrir que la Méditerranée est là, et qu’il faut monter un projet politique. Je n’en suis pas là, mais il faut poursuivre cette idée», explique la députée, 54 ans, qui est une des animatrices du Parti radical italien. Les attentats du 11 septembre, attribués à des intégristes musulmans, ne sont pas la raison de son installation au Caire, mais ont plutôt constitué «une motivation supplémentaire». «J’étais venue ici en mai dernier, et l’idée était venue à ce moment-là. En juin, j’ai commencé l’arabe en Italie, puis j’ai décidé de prendre un appartement au Caire. Sur place, on apprend beaucoup de choses», poursuit-elle. Lundi soir, elle a donné une conférence à l’Université américaine du Caire sur «les droits de l’homme dans les relations internationales». De ces quatre mois en Égypte, à temps partiel, l’ancienne commissaire européenne à l’action humanitaire refuse de tirer des conclusions, tout au plus «quelques premières impressions», sur «la montée du sentiment religieux» et «l’augmentation inquiétante de la population». «Je croyais l’Égypte beaucoup plus laïque qu’elle ne l’est. Et tous mes amis me disent qu’il y a ici beaucoup plus de femmes voilées qu’il y a quelques années. C’est sans doute vrai. Mais est-ce un sentiment religieux, ou une manière d’affirmer une identité ?», s’interroge-t-elle. «La population augmente de 2,1% en Égypte. En 2029, il y aura 123 millions d’habitants (contre 67,9 aujourd’hui). Pour l’instant, les Occidentaux aident massivement les pays de la région, mais si la situation se calme un jour au Proche-Orient, continueront-ils ?». Et d’ailleurs, poursuit-elle, «les pays arabes ont-ils, dans ce contexte, vraiment intérêt à ce que la situation se calme ? Beaucoup d’entre eux profitent de la situation, font du chantage à la montée du péril islamiste et disent “continuez à nous aider”, car sinon, c’est la catastrophe», estime-t-elle. «Peu de régimes arabes actuels survivraient à une paix avec Israël», ajoute-t-elle.