Un responsable américain a promis vendredi que la traque du réseau el-Qaëda allait continuer en Afghanistan dans la foulée de l’opération Anaconda, qui se poursuit sous la forme de fouilles dans les cavernes des montagnes d’Arma, dans l’est du pays. Les forces du réseau terroriste el-Qaëda et des talibans ont été «très durement frappées lors des récents combats», «leur infrastructure a été clairement désorganisée», a affirmé le général Paul Mikolashek, commandant des forces terrestres américaines en Afghanistan, sur la base de Bagram, au nord de Kaboul, qualifiant «d’exemplaire» l’opération Anaconda. Le général américain a estimé cependant que la guerre en Afghanistan contre les restes d’el-Qaëda et de la milice des talibans était loin d’être terminée. «Nous allons continuer à les rechercher, à les faire sortir et à les chasser, a-t-il assuré. Il y en a sans doute d’autres dans d’autres régions du pays, en particulier dans la région où nous sommes déjà intervenus». Le principal responsable militaire de l’est de l’Afghanistan, le commandant Hazrat Ali, a mis en garde cette semaine contre des regroupements de troupes d’el-Qaëda et de talibans dans plusieurs provinces de l’est et du sud, dans le but de «lancer une guérilla contre le gouvernement». Après la prise, mardi, de la vallée de Shahi Kot, cœur de la résistance d’el-Qaëda depuis le début, le 2 mars, de l’opération Anaconda, les soldats alliés poursuivaient vendredi leur fouille méthodique des cavernes des montagnes d’Arma, où s’étaient retranchés par centaines leurs adversaires avant d’être tués ou de fuir. L’aviation américaine a également lancé de nouveaux raids dans cette région, a indiqué le major Bryan Hilferty, porte-parole de la coalition internationale à Bagram, et des hélicoptères d’attaque américains ont été vus décoller de la base. « Peu de mouvements de l’ennemi » Une dizaine de cavernes ont été inspectées, les soldats y ont retrouvé des manuels à l’usage des terroristes, en plusieurs langues, y compris en arabe, ainsi que des corps, a ajouté le major Hilferty. Il a précisé que «des analyses d’ADN sont en cours», pour essayer de déterminer si de hauts responsables d’el-Qaëda se trouvent parmi eux. Cible numéro un de la campagne américaine lancée en Afghanistan le 7 octobre, en représailles aux attentats du 11 septembre, le chef du réseau el-Qaëda, Oussama Ben Laden, reste introuvable, tout comme le chef suprême des talibans, le mollah Mohammed Omar. Des responsables américains ont cependant fait état d’une possible présence de certains chefs d’el-Qaëda parmi les assiégés des montagnes d’Arma. Les troupes locales afghanes continuaient vendredi à «sécuriser la vallée» de Shahi Kot, pendant que des éléments «d’infanterie légère américaine et canadienne continuaient à explorer les sites sensibles sur les hauteurs voisines», a expliqué le major Hilferty. Environ 500 soldats, canadiens en majorité et aussi américains, participent à la mission de fouilles baptisée «Harpon», placée sous commandement canadien dans le cadre de l’opération Anaconda. Les forces afghanes du ministère de la Défense envoyées la semaine dernière en renfort ont en revanche repris jeudi le chemin de Kaboul. Le porte-parole a souligné que «peu de mouvements de l’ennemi» avaient été constatés, et que trois ou quatre combattants ennemis avaient été répérés et attaqués, mais avaient réussi à s’échapper. Il a ajouté que les alliés avaient détruit des positions de mortier, dont certaines installées dans les villages mêmes, dont les hommes d’el-Qaëda ont utilisé des maisons comme positions de tir. Le général Mikolashek a estimé très peu probable que ces combattants puissent à nouveau se regrouper par centaines, comme ils avaient réussi à le faire dans les montagnes d’Arma. «Il leur sera très difficile de faire ce genre de choses. Je pense que cela leur demanderait un immense effort», a dit l’officier.