Chelsea et Middlesbrough, qui se sont qualifiés hier pour les demi-finales de la Coupe d’Angleterre en éliminant respectivement Tottenham (4-0) et Everton (3-0) en quarts de finale, ont été imités dans la soirée par Fulham, vainqueur (1-0) de West Bromwich Albion (D2). Samedi, Arsenal et Newcastle avaient fait match nul (1-1) à St-James Park et devront rejouer ce match sur le terrain d’Arsenal, à Londres, probablement le 23 mars. «Nous aurions dû gagner ce match. En première mi-temps, nous les avons dominés. Mais ce n’est pas fini», a réagi le capitaine de Newcastle, Alan Shearer, à la fin du match, une semaine après la victoire d’Arsenal contre Newcastle en championnat (2-0), dans ce même stade de St-James Park. Arsenal était privé de son buteur Thierry Henry, qui purgeait le premier des trois matches de suspension infligés cette semaine par la Fédération anglaise de football (FA), à cause de son emportement à la fin d’un match de championnat contre Newcastle en décembre. Quant au gardien David Seaman, il était sur le banc de touche, remplacé par le jeune Richard Wright. Edu a marqué d’entrée (14), sur un centre parfait de Sylvain Wiltord, qui venait de déborder son compatriote Sylvain Distin. Newcastle a bien réagi, mais une reprise de volée de Laurent Robert a échoué sur la barre transversale de Wright, et plusieurs autres centres ou tirs de Robert, le plus actif des Magpies, ont été détournés de justesse par Wright ou ses défenseurs, bien regroupés autour de lui. En début de deuxième période, Robert a enfin obtenu la récompense de ses efforts, en égalisant d’un tir tendu du pied droit (52), après avoir récupéré un ballon prolongé de la tête par Alan Shearer, le capitaine de Newcastle. Le match était relancé, pour le plus grand plaisir des 52 000 spectateurs de St-James Park, mais Arsenal a tenu bon, jusqu’au bout, et préservé l’espoir de réussir le triplé, comme Manchester United en 1999. Les plus impressionnants ont été les Blues de Chelsea, vainqueurs de la Coupe d’Angleterre 2000 au terme de la dernière finale disputée à Wembley. Grands amateurs de Coupes, ils se sont qualifiés pour leur cinquième demi-finale de FA Cup en neuf saisons. Le défenseur français William Gallas a ouvert le score en marquant son premier but pour Chelsea et l’Islandais Eidur Gudjohnsen a frappé deux fois. Chelsea a donc pris une belle revanche à White Hart Lane, six semaines après un sévère 5-1 en demi-finale retour de la Coupe de la ligue, fin janvier. Hier, en début d’après-midi, dans le quart de finale des relégables, Middlesbrough, le tombeur de Manchester United en janvier, avait profité des cadeaux d’une défense d’Everton trop fébrile pour gagner sa place en demi-finales, pour la deuxième fois seulement dans la longue histoire de Boro. Le dernier quart de finale, hier en début de soirée, a permis à Fulham, la quatrième équipe londonienne en lice ce week-end, d’éliminer West Bromwich Albion, dernier survivant de D2, grâce à un superbe but marqué de la tête par le Français Steve Marlet.